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    荣江想到了杜鸿和荣筝往日相处的情形，以及一些耳闻，沉默了半晌才说：“两人自小一处长大的。还是规规矩矩的好一些。闹得开了，对筝姐儿的名声不好。你当母亲的也该教教她。”

    马氏忙说：“哎，老爷说得对，这年轻姑娘最要紧的是自己的闺誉，传出些不好的名声是会毁了人一辈子。我都知道。”

    马氏虽然这么说，她却不准备有什么实际的行动来支持荣江的话。倘或荣筝的名声真不好了，对她的损失不大，她只认笙姐儿是自己亲养的，到时候好好的教导笙姐儿就够了。老爷问起来，就可以以一句家务忙。顾不过来，或是已经说教了，但筝姐儿她人大了心性也大了，管不住搪塞过去便罢。

    “要是杜家太太找媒人来提亲。你告诉我一声。”

    “好的。”马氏知道，在荣筝的婚配上，她的决定权不重要，关键还是在荣江的身上。

    “我再留意下亲近的几家适龄公子，要有合适的，先定下来也行。除了服。就该考虑到复职的事了，还不知道将来要落到哪里。我明天给大哥写封信，问问他京城的情况，实在不行的话，我亲自去一趟京城。”

    马氏笑道：“到底是老爷的前程更要紧。有了好前程，难道还怕找不着好女婿？”

    “将来怎么样还不知道呢。筝姐儿定下来，我也少了桩烦心事。你也给我打起精神，帮我留意下。第一要说的是人品，第二说的是才学，第三才是家世，容貌。”

    马氏笑道：“都记下了。”

    夫妻俩说了一夜的话，至晚方休。

    荣筝这一夜也没睡安稳，她翻来覆去在想一个如何保全自己名声，全身而退的法子。以至于去学琴的时候有些心不在焉。

    郑娘子的戒尺轻轻的落在了她的身上，荣筝才回过神来。

    午后杜母依旧进府来找马氏说话。半路上遇见了荣筝。

    荣筝客客气气的给杜母行了个礼，没多余的一句话，便转身要走。

    杜母却拉着荣筝的手，到了偏僻的地方说：“我的好姑娘，你的心意我都明白。放心，我定不会亏待你的。”
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