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    徐九英瞧见太后神情，猜到她在顾虑什么，转着扇子笑道：“他是宦官不错，但是统领神策军的宦官，份量也不比输给那几个宰相了。现在都什么时候了，还讲究姿态好不好看？余维扬虽然没和我们冲突过，可也一直没向我们交底，正好该趁这机会和他拉拉关系。”

    “我不是放不下身段，”太后道，“而是担心我去了，文臣们会有想法。”

    这些年南衙北司一直不睦。余维扬虽和南衙重臣关系尚可，但终究隶属北司。她若对此人表现得太过关切，众臣不免会疑心她是否对北司有所偏向。

    这倒不能不虑。徐九英想了一会儿才说：“这么说的话，太后去确实不合适。不过我的话就没这么多讲究了。反正旁人眼里，我从来也不是什么识大体的人，去了也不丢朝廷的脸。”

    太后觉得有理，也就不反对她私下探望余维扬的举动了。

    ***

    得了太后首肯，徐九英的车驾很快就出宫，驶向余维扬在京中的私邸。

    元宗以来，宦官权势渐重。自那以后，宦官娶妻之风日益兴盛。不独娶妻，宦官们多半还会收养子女。待这些子女长大，又往往相互通婚。几代延续下来，竟然形成了不少宦官世家。余维扬便是出自这样的家族。

    因为太妃驾临，余维扬的家眷不免要出来拜见。当先一人便是余维场的妻子程氏。

    程夫人大约四十多岁的年纪，五官倒还端正，只是脸颊少肉，显得颧骨有些高。她身形过于瘦削，并不符合时下审美，不过身上的衣着倒是考究。想是余维扬重伤之故，她并没佩戴任何首饰。

    这位夫人跟随余维扬日久，倒也见过不少大场面。听闻徐太妃亲至，她领着余家子女出来迎接的时候十分镇定。见程夫人行礼，徐九英忙亲自扶她起来，要她不必多礼。等她起身，太妃先仔细看了一会儿这位夫人，又扫了一眼她身后这十来个孩子，见里面有男有女，最大的已经十五六岁了，最小的才六七岁，都很规矩地跟着养母。

    徐九英对于宦官娶妻的风俗向来嗤之以鼻。然而世风如此，一时也无力改变。只是她对着这几个孩子，尤其是几个女童，不免有几分同情。以余氏喜和其他宦官通婚扩大自己势力的习惯，这些孩子怕是很难嫁到正常的人家。察觉到徐九英打量几个孩子的目光，程夫人只道太妃嫌他们失礼，忙喝斥他们上来拜见。

    徐九英很快掩饰了自己的情绪，客气地让他们不必多礼，又命人给他们一些赏赐。程夫人这才放心，领着她向内宅走去。

    因为余氏经营数代，又在宫中世居高位，实力雄厚。余维扬又是他们这一代的佼佼者，所居的这处私宅自然极有气派。徐九英这一路走来，只见这宅子占地极广，亭台楼阁一应俱全，雕梁画栋，富丽堂皇，精细程度比皇宫也不差什么。

    不多时，程夫人就将她领到余维扬所居院落。余维扬虽然伤势颇重，但并未伤及要害，且救治及时，已没有生命危险，只是要卧床休养一阵。看见程氏领着徐太妃进来卧房，他连忙让婢女扶他。

    徐太妃看他似乎想挣扎起身，急忙上前两步，亲切地笑道：“余中尉有伤在身，就不要多礼了。”


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