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    绮素屈膝，默默退出。一走出太妃的视线，她脸上便浮起一个惨淡的微笑，夺了她的夫、她的子，让她无名无分地住在佛堂中，如今却又轻易给了她尊贵的身份。

    这就是皇权。

    皇帝很快将李元沛追封为亲王，谥“哀孝王”，厚葬于先帝陪陵；绮素恢复了王妃的名号，得以名正言顺地侍奉太后。

    太后虽肯进药，但到底年岁渐高，纵然绮素照料得无微不至，这大半年她的病情仍时好时坏，康复得甚是缓慢。皇帝也对太后的病十分挂心，常来探望，有时也会与绮素交谈几句。

    因为操心太后之事，绮素总算从丧子之痛中稍稍振作，不再时时悲泣。皇帝与她说话，她也能平和地回答。只是无论皇帝如何隐约挑动，她总是疏疏淡淡，从不改恭顺拘谨之态，不免让皇帝有些兴味索然。

    “昔日上元佳节，”皇帝于无人时缓缓对绮素道，“王妃在寒舍做客，也曾与我畅谈，何以如今却疏离至此？”

    绮素低眉细语：“陛下已非当年的晋王，妾也不是当初的无知女子，岂敢有违礼法？”

    “我与当日并无不同。”

    绮素不敢接这话头，只拜伏于地：“妾惶恐。”

    皇帝拂然不悦：“不要说惶恐。”

    绮素应了声“是”，惊惶之色却是更甚。

    皇帝见之，不知为何心中怒气顿生，一把扯起她：“你怕我？”

    绮素被皇帝的举动吓呆了，想要挣扎，却被皇帝箍于臂中。她惶惑地看向皇帝，随即移开了目光，低声道：“天子威仪，妾不敢不惧。”

    她越是如此，皇帝越是恼怒，竟低头向她唇上吻去。

    绮素不料皇帝竟有如此举动，大惊之下拼命挣扎。奈何她力气毕竟有限，且皇帝越箍越紧，她根本无法挣脱。情急之下，她四下摸索可以助她挣脱之物，不久她指尖触及一物，她顾不得多想，握住此物全力向皇帝刺去。

    皇帝听见破空之声，却不以为意，只举臂格挡，却觉臂上一阵剧痛，似被尖锐之物刺中。绮素只听皇帝一声闷哼，然后环抱自己的力道一松，她趁机挣脱，逃离了皇帝的怀抱。

    她惊魂未定，入目却是皇帝臂上的淋淋鲜血，再看手中所握，竟是平日做针线所用的剪刀。明白自己干了什么，绮素手上的剪刀落地，张嘴便要惊叫。

    “别叫！”皇帝见她如此表情，忙一声低喝。

    绮素用手捂住自己的嘴，努力不让自己出声，眼中却已有泪水溢出。自己刚才的行为无异于行刺，只怕……她并不惧怕死亡，只是忧心会连累宫外家人。且太后的病才刚有起色，若知道自己身遭不测，对她的打击该有多大？

    皇帝捂着手臂，低声问她：“你这里可有止血的东西？”

    绮素张皇地四处寻找，却实在记不起止血的药放在了哪里。她急得到处乱翻，目光忽然落在她放置香料的架子上。檀香！她猛然记起书上说过檀香有止血之效，连忙从架上取了一小瓶檀香粉，为皇帝上药止血。

    皇帝左手臂上被她划开了一道数寸长的伤口。绮素本已不安，此时检视伤口更是惊慌。她试着向皇帝的伤口上撒香粉，奈何双手抖如筛糠，怎么也倒不到伤口上。皇帝却如往常一般沉着，见她如此紧张，便用没受伤的手按住她，淡淡说道：“朕自己来。”

    绮素讷讷地将小瓶给他，自己退至一旁，呆呆地看着皇帝为自己上药。皇帝撒好檀香粉，见绮素仍是一副手足无措的样子，只得再次出声问道：“你这里可有东西包扎？”

    绮素这才回过神，为皇帝找来干净的丝绵包扎。

    皇帝见她手忙脚乱地将丝绵缠绕在伤口上，倒笑了出来：“朕初见你时，你为朕补衣，何其沉着，怎么如今竟变得如此胆小？”

    绮素听闻此言，手下不由得一紧，皇帝吃痛，皱起眉头低哼了一声。绮素连忙伏身请罪：“妾伤及至尊，罪该万死。”

    “罢了，”皇帝的声音听不出喜怒，“不是你的错。”

    “妾，妾……”

    “元沛……他对你就如此重要？”皇帝忽然问。

    绮素身子一缩，小声回道：“妾自幼与他相识，又与他八载夫妻，人非草木，岂能轻易淡忘？”

    “那朕呢？”

    “陛下天日之表，卑微如妾，不敢仰视。”

    皇帝沉默了。

    绮素见皇帝长久不语，不安地抬首道：“妾只能为陛下做简单处理，要不要叫太医署的人来看看？”

    “不必！”皇帝断然拒绝，“这件事，只能你知我知，绝不能有第三个人知道。”

    绮素闻言一怔。此事让人知道，她自然难辞其咎，可听皇帝语气，竟似有回护之意。她凝视皇帝，皇帝面色平和地与她对视，轻声道：“这样一来，只能你来替我换药了。”

    她低头不语，只默默地将丝绵打了个结。皇帝也不曾说话，室内再度沉寂。

    皇帝缓缓放下衣袖，目光落于袖上。衣袖被扎出了一个大口子，且有大团的血迹。他不免皱眉，向绮素道：“你去找个人来，机灵点的。”

    绮素已慢慢镇定下来，她轻轻点头，走向门外。不多时她回返室内，身后跟着一个大约十来岁的小内官。那小内官的相貌只能说略有些清秀，但一双眼睛直转，显得十分灵活。

    皇帝侧身而坐，不让那内官看见自己受伤的臂膀，他淡淡地吩咐那小内官：“你去取一套朕的常服，随便你用什么方法，只有一条，不可有别人看到，否则……”他瞪了那内官一眼，声色一厉：“朕要你的命。”

    小内官吓得一个哆嗦，却很清楚地应了声“是”。

    那小内官走后，屋内又只剩下了绮素与皇帝二人。之前因要处理伤口，无暇顾及其他事情，此时两人方觉出了尴尬来。

    “陛下……何以如此？”绮素问道。

    “此事是朕过于唐突，并非娘子之过，”皇帝淡然道，“朕还不至于为难一个女人。”

    绮素默默一礼。无论如何，他肯放她一马，她总该感激的。

    皇帝受了她的礼，才又向她缓缓说道：“娘子不必担心，朕不会再有无礼之举。”

    说话间那小内官已取来了衣服，说是从浣衣处偷来的。皇帝仔细问过，确定无人瞧见，对他的机灵颇为满意，随口问他：“你叫什么名字？”

    “奴婢王顺恩。”小内官恭声回答。

    皇帝点头：“从今日起，你就在王妃身边伺候吧。”

    小内官大喜，谢过皇帝，随即识趣地告退。

    因皇帝有伤，不便更衣，绮素只得上前帮他。孤男寡女，又是如此境地，她不免有些脸红。

    皇帝也有些不自在，他轻咳一声，没话找话地说道：“幸好伤的是左手，若伤了右手，连字也写不了，可就瞒不过去了。”

    “宫中人多口杂，即便是左手，恐怕也很难瞒下去。”绮素惨淡地一笑，似乎已预见了宫中将有的风波。届时自己命途如何，并不难预料。

    皇帝听了，轻声笑道：“我和你打个赌如何？这件事我定能瞒过去。”

    绮素闻言一僵，许久才回道：“妾并没有东西可与至尊做彩头。”

    “若是我赢了，”皇帝指着换下的衣袍向她微微一笑，“这件衣服就由王妃替朕修补，如何？”

    绮素默然。当年她若不曾替他补那件衣服，可还会有今日之事？

    “若你不回答，我就当你答应了。”皇帝换好衣服，微笑道。

    他已在此耽搁许久，不待绮素回答便自回了寝殿。在他走后，绮素对着皇帝留下的染血衣物，若有所思。

    皇帝说到做到，果然将受伤一事瞒得滴水不漏。许多日下来，宫中竟无人察觉皇帝手臂受伤。只是他现在几乎天天来太后殿中探病，也时不时会借着机会让绮素替他换药。

    换药时两人难免肢体相触，最初几日，绮素难免尴尬。皇帝倒是泰然自若，且那日之后他再无逾礼的举动。十多日下来，绮素终于确定皇帝不会再对她用强，神色才略微轻松起来，不再总是大气都不敢出的样子了。

    她对刺伤皇帝一事抱愧，不好总与他冷面相对，皇帝与她说话，她也只得耐着性子回答。皇帝见她态度渐渐和软，暗自心喜。

    “王妃用的是什么药，味道这样好闻？”绮素为皇帝涂抹药膏时，皇帝嗅了嗅，颇有些好奇地问道。

    “这药里混了几种香料，书上说用这香方涂抹，患处不易留疤。”绮素细声答道。

    她抹完药，用细纱一圈一圈缠绕在已结痂的伤口上。她缠得很仔细，每绕一圈便会细细地调整纱布的位置，务必包扎得细密结实，但又不会让皇帝觉得不适。

    皇帝看她低头做这一切，不由得将目光落在她颈项之间。那里的曲线在她垂首时最为美好，让他忍不住微微失神。宫妃里不乏姿态优雅之人，却只有她会让人觉得温婉沉静，这种感觉就像他早年征战归来时，看见北府星星点点的火光遥现于夜色之中一样。无论战争有多惨烈，只要看见北府的城郭，他便觉一切都是值得的，即使北府的万家灯火从没有一盏是属于他的……

    “陛下？”绮素包扎完毕，见皇帝神思不属，不由得出声轻唤。

    皇帝回过神，向她笑了笑：“就算留疤也没什么，在北府时又不是没受过伤。”

    绮素也勉强一笑：“妾也听说早些年那里战况激烈，只是没想到陛下真的上过战场……”

    皇帝轻轻叹息：“我是坐镇的亲王，不管文官还是武将，都不会轻易让我涉险。不过……真到存亡之际，亲王也好，士卒也罢，都没有什么分别。家人与国土就在自己身后，只要是个有点血性的男人，都不会退却一步。”他看了一眼绮素的神情，有些自嘲地一笑：“王妃大概不爱听我说这些。”

    绮素摇头：“不，妾很喜欢听……”

    皇帝听她这样说，便起了兴致，细细地与她说着在北府的经历。他述说之时，颇有感慨之意：“我第一次随郑公出征是十四岁。郑公觉得我年幼，派了他的亲卫护着朕在后面慢行。我那时倔强，不肯受他照顾，咬牙硬跟着郑公麾下精锐一路疾行。一天下来，两条腿上的皮都磨破了，好几天只敢圈着腿走路……”

    绮素想象了一下皇帝圈着腿走路的样子，不免觉得好笑。但她随即又黯然想到，皇帝当年为国而战时，李元沛正在祥和安宁的皇宫中游戏玩耍，从不知道遥远的北国疆土上正进行着凶险的战事。即便再怎么不情愿，她也不得不承认，比起李元沛的轻佻，眼前之人或许真的更有问鼎天下的资格。

    正因如此，即使李元沛死在了黔州，她也没有怨恨。可是，他为何要害她的孩子，那个对过往恩怨一无所知的孩子？太后说那孩子虽然顽皮，却很少做出真正危险的举动，她相信太后的判断。而这宫中，最有可能伤害那孩子的人就是皇帝了。

    那孩子与其他人没有利益冲突，却仍是皇帝潜在的威胁。她曾以为皇帝不会让她生下那孩子，皇帝却并没有那样做。孩子出生后，她隐隐抱了希望，也许皇帝会看在兄弟情分上放过那个孩子，谁想他到底还是对那孩子下手了。她的悲痛怨愤并不仅仅是因为失去了一个孩子，还因为她曾经怀有过希望。

    “王妃？”皇帝见她走神，微微挑眉。

    绮素忙收回自己的思绪，叹息道：“吃那么多苦，真是难为陛下了。”

    皇帝一笑，再说下去就显得刻意了。他就此打住，轻咳一声，转了话题：“我看王妃气色近日好了很多。”

    “前几日太医署的医正说太后大为好转，或许不久就可痊愈，想来是这个缘故吧？”绮素语气轻婉。

    “王妃果然孝心可嘉。”

    绮素低头整理着绷带，小声道：“妾十岁入宫，一直受太后照拂，又蒙她不弃收为养女。子女侍奉父母，乃是天经地义之事。”

    皇帝抬头看了她一会儿，慢慢问道：“我记得王妃尚有家人在宫外？”

    绮素的手微微一抖，然而只短短一瞬，她便神色如常地缠绕绷带：“妾的生母现居西京本家。”

    “王妃向来看重情义，想必对她甚为挂念。这些时日王妃侍疾辛苦，我无以为谢，不如让令堂入宫与王妃一叙吧？”

    绮素抑制不住全身轻颤，良久乃向皇帝下拜：“妾谢陛下体恤。”

    皇帝含笑虚扶：“王妃不必如此。”

    绮素借皇帝放下衣袖的机会定了定神，才婉转说道：“自妾幼年归于京都，便与生母聚少离多。家慈唯妾一女，妾却不能尽孝膝前，实愧为子女。至尊体察妾心，妾自然感激不尽。”

    皇帝抬手看了看，见绷带被衣袖掩得十分严密，便放下心来，掸了掸衣袖笑道：“我能体察王妃之心，王妃可能体察我的心？”

    绮素身子微微一震，伏于地上，不敢回答。

    皇帝明白这是送客之意，遂轻笑一声，起身出去了。他走出太后寝殿时，遥见太妃在宫女簇拥下正分花拂柳而来。皇帝对太妃向来尊重，便停了脚步，在原地等待太妃。太妃也看见了皇帝，从容上前，两人见礼。

    “太妃也来探病？”皇帝客气地问。

    “正是。”太妃含笑回答，却忽地闻到皇帝身上一股不同寻常的香气。

    别人或许不会注意，太妃却对香料最是敏感，不免诧异。皇帝旧年居于北府，不似京中子弟那般喜爱熏香，他身上出现这种味道，倒是有些稀奇。不过太妃素知进退，并不会深究皇帝身上香气从何而来。皇帝尚有政务，也顾不上观察太妃的神色，与她寒暄两句便匆忙离开了。

    送走皇帝，太妃直入太后殿中。太后这两日精神好了许多，看见太妃颇为亲热，便拉着她的手说话。太妃向来八面玲珑，自然哄得太后高兴。就在太后兴致勃勃之时，太妃忽然笑着问道：“今天怎么没见绮素？”


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