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    “贪杯误事，还是不喝为妙。”程谨笑着推辞了。

    汤饼的香气溢出，程谨也觉真有些饿了，便不客气地坐到案前吃了起来。他吃得很快，不多时便将送来的饭食吃了个干净。

    那宫女目不转睛地盯着他吃完，才笑着说道：“原来宰相就是这个样子呀。”

    “然则小娘子以为宰相该是什么样子？”程谨饶有兴致地问道。

    “我还以为能当上宰相的，都该是白胡子一大把了。”

    程谨忍不住大笑了起来：“确实宰辅多为年高德劭之人，但也不见得全是老头子。不独我年轻，宋阁老的年纪也不大。”说到此，他忍不住微微自得。在他这样的年纪而登如此高位，确实极为少见。宋遥虽与他同执相位，但毕竟是有几分皇帝故人之情在内。他白衣入仕至于宰相，论起来还略胜一筹。

    见那宫女笑着看他，他自觉失态，便没话找话地问道：“充容还在和陛下守岁？”

    “没有，”宫女回答道，“充容有些不适，提前告退了。”

    “请小娘子向充容转达程某的谢意，让她费心了。”

    宫女点头答应了。她收拾好碗碟，将要出门时，程谨却鬼使神差地问了一句：“不知小娘子如何称呼？”

    话一出口，他便觉自己冒失。那宫女却回过头，笑容温和灿烂，有如冬日的暖阳。

    “我叫琴女。”这是她的回答。

    除夕之后便是元日朝贺大典，之后官员们可享七天假日，直到初七人日才恢复正常的朝集、办公，到十五则是上元佳节。

    可宫中节庆时却比平时还要忙碌。德妃本就多病，此时更是不济，只好万事皆托给绮素。事务繁杂，偏沈贵妃又处处和绮素过不去，让绮素咽喉失养之症越发严重起来，不时干呕。一直忙到了上元后，绮素才得闲休养。

    这日难得有空，绮素精神也还好，她见园中梅花开得正好，便信步走到庭中观赏。她立于庭中，闭上眼深深地呼吸，顿感缕缕梅香入鼻，沁人心脾。

    “这天还有些寒气，充容别着凉了。”琴女体贴地为她披衣。

    “琴女，”绮素看着梅枝说，“你瞧这几株红梅开得多好。”

    “是。”琴女简单地答了一声。

    绮素侧头想了一会儿道：“太妃素喜梅花，你折两枝给她送去。”

    琴女应了，不多时便领着两个小宫女来，在绮素的指点下选折了两枝有奇趣的梅枝，插在瓶中捧去了太妃处。

    琴女走后，绮素又站了片刻才回到屋内。

    小秋殷勤地迎了上来替她解衣，又将火炉移近。绮素在案前坐下，小秋细声问道：“充容可是要习字？”

    绮素看了她一会儿，微笑道：“不，你替我把箱子里的字帖找出来。”

    小秋应了，开箱取出绮素珍藏的韩朗字卷，置于案上。

    绮素打开卷轴，对着上面密密麻麻的字出神。

    小秋知道每次绮素看这卷轴，心情必然不佳，便默默地退至一边。绮素以指轻触卷轴正中那道细微的裂缝，不知在想些什么。

    这时小宫女捧着乳粥进来，小秋看见，亲自上前接过。遣退了小宫女，小秋才上前轻声道：“充容，粥来了。”

    “放着吧。”绮素漫不经心地回答道。

    “这……”小秋赔笑道，“充容近来不思饮食，奴婢问过，说是胃里阴虚所致，所以命人准备了乳粥滋养。若是放凉了，不但没效果，反而会加重病症。”

    绮素听了放下字帖，接过小秋递来的碗，浅浅地尝了一口，却又放下了。

    “充容？”小秋有些紧张，“可，可是这粥不合口味？”

    “不是。”绮素忽然转向她，“小秋，我待你如何？”

    小秋连忙伏身：“充容对奴婢有再造之恩。”

    “既如此，你为何还要害我？”

    小秋大惊：“奴，奴婢不敢。”

    绮素俯视着她，温柔地问道：“贵妃给了你多少好处？一百金？两百金？”

    小秋涨红了脸，许久后才嗫嚅着道：“五，五十金……”

    “才五十金吗？”绮素讽刺地笑。

    “奴，奴婢一时鬼迷心窍……”小秋语无伦次地辩解道。

    “你不是鬼迷心窍，”绮素语气平淡，“你是认为我斗不过贵妃。我若输了，你就又要回去充任户婢，所以你投靠了贵妃。是不是这样？”

    “是！”小秋在极度的恐慌下情绪爆发了，“我不想再当户婢！你根本不知道那是什么日子！你看看我……我成了什么样子？”

    她扑在地上大哭起来：“你我入宫时同为宫女，我的容貌远胜于你，只因太后不喜，我就得去看守宫中门户！可你呢？太后待你好，你可以无所顾忌地接近太子，甚至在他被废后还成了他的王妃！哀孝王一死，你又立刻转侍陛下！你凭什么？为什么你可以得到哀孝王和陛下的宠爱，我却要为奴为婢？”

    绮素冷冷地看着她，轻声问：“所以，你恨我……”

    “没错！”小秋怨恨地瞪视她，“除了太后养女的身份，你有哪里强过我？当年哀孝王喜欢的明明是我！以前他都不曾看过你一眼，要不是太后……要不是太后，现在坐在这里的本该是我！我不甘心！为什么，为什么只有我要承受悲惨的命运，你却可以一生都锦衣玉食？”

    绮素依然平静地注视着她，慢慢地问道：“小秋，你还记得哀孝王是什么样子吗？”

    小秋被她冷不丁地一问，瞠目结舌地愣在了原地：“哀孝王……”

    绮素的手轻轻抚过案上的卷轴，低语陈述：“你不记得。他在你心里，不过只是一个富贵的影子。他是什么模样，你并不关心。”她转过头，目视着小秋，一个字一个字地说道：“可我记得。”

    小秋作声不得。她从没见过绮素这样冷静而略带感伤的表情。她怔怔地看着绮素，不知该不该回应她的话。

    绮素不想过多地泄露自己的情绪，因此闭上眼，慢慢说道：“我记得他被废后在少阳院伤心的样子，我记得在永州踏青时他快乐的样子，我还记得他离京时……”她竟有些更咽，摇了摇头，似乎不忍再说。又过了好一会儿，她才继续说道：“他所有的一切我都记着。我不在乎他是太子还是庶人，也不在乎他是才华横溢还是冲动莽撞，我在乎的，只是他这个人而已。”

    小秋眨眨眼睛，似乎并不理解：“可是陛下……”

    绮素冷淡地打断了她：“我要活下去，因为我有不得不活下去的理由。陛下……不过是我在宫中存活所必要的倚仗。”她再一次俯视着小秋，目光锐利：“如你所说，你我同一年入宫为婢，同处于太后殿中。在如今的宫中，除了你我是旧识，我们再无依靠，并且……哀孝王对你有过些情意。你被罚为户婢时，他也曾难过，但他生前并没有机会为你做什么，所以我将你留在了身边，替他补偿你。若你有些耐心，便会过上更好的生活……”

    不知为何，小秋听她说话时发现她脸色越来越苍白，不由得有几分惶恐。

    绮素却似乎毫不在意，她缓步走到小秋身边，俯身在她耳畔低语：“可惜……你没有机会了……”

    小秋睁大了眼睛，因为下一刻，她便感到颈后有温热的液体从后领流入，一股腥甜的味道从鼻端蔓延。小秋慌慌张张地转头，见绮素摇摇晃晃，似乎无法站稳。她的脸上没有一丝血色，唇边却余有一缕血痕。即使这样，她的脸上仍带着莫测的微笑。

    “你……”小秋大惊，她已想到了这意味着什么。

    恐惧涌上了她的脑海，让她动弹不得。

    “啊……”身后传来一声惊叫。

    小秋木然回头，见琴女双手掩口，满面惊恐。琴女刚从太妃那里回返，即见到了这一幕，忍不住惊呼出声。小秋嘴唇动了动，似乎想解释什么。可不待她开口，琴女已经冲上来抱住了绮素：“充容！”她向屋外大喊：“来人！快来人！”

    人群伴着急促的脚步声拥入，她们看到的是倒在琴女怀中的绮素，小秋则跌坐在一边。小秋身旁的几案上，一碗乳粥仍然散发着余温……

    完了，一切都完了！小秋绝望地闭上了眼睛。

    这是哪里？绮素拼命地想看清四周，却什么也看不见。自己似乎处在一片黑暗之中，她感到自己在不断地下坠，耳中依稀能听到哭声与低语，但是忽近忽远，并不十分清晰。

    乳粥里的药虽然猛烈，但是她很小心地控制着服用的剂量，应该不足以致命，且琴女回来得很及时，自己应该不至于死去。所以她大概是在昏迷之中？她忽然很想笑，这种情况下自己竟还能如此冷静。

    她并不觉得现在的状况很坏。至少在她自己的意识里，她不必再继续伪装。无论在皇帝还是宫妃面前，她都时时刻刻紧绷着一根弦，以应付随时可能发生的变故。时日一长，她便生出厌倦，有时她甚至觉得自己快要演不下去了。

    这样很好，她喃喃自语着，我太累了，想休息一会儿。

    “素素，素素……”

    有人在轻轻叫她。

    这声音真耳熟。她这样想着，抬起了头。

    李元沛不知什么时候站在了她身前。他的头发盘得规规矩矩，用一根白玉簪束住，身上穿着深青交领长衫。在绮素的印象里，他很少这样整洁闲适。他望着绮素迷惑的面孔，忽然微笑起来，展开双臂，向她问道：“怎么？我的打扮很奇怪？”

    她摇头，问他：“你怎么会在这里？”

    “你这个傻女人，我一直都在这里啊，”李元沛说得理所当然，“我从来没离开过你。”

    “你……”绮素忽然觉得很委屈，“骗子！骗子！明明丢下我一个人走了，却说从来没离开过我。”

    她对李元沛又踢又打，李元沛却只是微笑着抱住她，不发一言。

    绮素在他怀中挣扎着，最后却忍不住哭了起来。

    “怎么了，素素？”

    “你会离开我的，是不是？”她小声哭道。

    李元沛的笑容微微凝固，过了一会儿才轻声叹息道：“是。”

    “我就知道，”她失望地嘀咕着，“你终究是要走的……”

    她很清楚，这并不是真正的李元沛，可是她还是忍不住动情了。哪怕他只是梦中出现的幻影，她也很想留住他。

    李元沛温柔地看着她：“虽然我不能出现在你的面前，可我一直在等你。”

    她点头，目中泛起了泪光：“我知道，我都知道。”

    “素素，”李元沛在她耳边低语，“你不属于这里，快回去吧！”

    “我不想回去。”

    “你必须回去……”他微笑道，“你还有很长的路。”

    “多陪我一会儿，”她喃喃着，“只一会儿。”

    他凝视着她，过了一会儿才说：“好。”

    她靠近他，把头埋进了他的怀中。

    “素素，你看！”不知何时，他的声音又在她头顶响起。

    绮素抬头，见不知何时两人已置身于满天星辉之中。四周到处是闪烁的光点，天河仿佛就在他们脚边流动着光泽。

    “漂亮吗？”他问。

    她点头：“像那年……我们在永州的时候……”

    “是啊，永州，”他揽着她轻声说道，“真想回去看看。”
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