第(2/3)页

    程谨斟酌着回答：“自然是为陛下的才能所折服。”

    “不错。”宋遥道，“不怕你笑话，功名利禄我的确是看重。这些年为了往上爬，钻营之事我也没少做。虽然如此，我却并非没有报国之志。宋某辅佐明主、为天下开创治世之心也从未变过，当年我正是在陛下身上看到了希望。我不会允许陛下栽在一个女人的手上，哪怕只是一个微乎其微的可能……”

    程谨大为震动。他虽是受宋遥赏识而平步青云，但心底却一直觉得此人虽有才具，却过于迎合圣意，故并不与其交心。但此时看来，宋遥虽然圆滑，却还不失宰相风范。程谨起身整理了一下衣衫，向宋遥作一长揖：“宋兄大志，某今日始知。为臣者，谁没有辅佐圣主、开创伟业之心？宋兄放心，在立储一事上，程某必与宋兄共同进退。”

    宋遥扶起程谨，两人相对，只觉胸中浩然之气激荡，不禁一起大笑起来。及至后来，宋遥与程谨反目之时，仍会想起这一日的畅快。可惜这样毫无芥蒂地一起共事的岁月已经一去不复返了……

    绮素一直等到皇帝颁下了长寿出嗣哀孝王的诏旨后，才带着长寿去拜见了太后。

    太后这几年身体已大不如前，她几乎闭门不出，嫔妃来探望也多半拒之门外，就连绮素也不是次次都能见着。不过太后此时已得知了过继的消息，听到染香说绮素带着小宁王求见，急忙让人请入。

    太后年过六十，额上又生了不少皱纹，越发显得苍老。她花白的头发并未盘髻，而是任发丝垂于肩上。她倚在几上，默默地看着绮素行了礼。她有些混浊的目光落到了绮素身后，那里正站着怀抱长寿的琴女。

    “这就是……”太后缓缓张口。

    “是长寿。”绮素低声回答。

    “就是那个孩子？”太后向琴女道，“走近些，让我好好看看他。”

    绮素接过了长寿，抱着他走到太后跟前。太后半眯着眼看了一会儿长寿。长寿正安稳地睡着，看得出是个很清秀的孩子。太后伸手在他脸上碰了一碰，几不可闻地叹息一声：“真像那个孩子……”

    绮素知道太后必是又想起了那个早逝的孩子，便微笑着说：“也许上天垂怜，又把他还给了咱们。”

    太后点了点头，向染香道：“把咱们前几天备下的小衣服、小玩物都拿出来吧。”

    染香领命而去。

    绮素垂目道：“我还道母亲会怨我……”

    太后慈爱地拍了拍她的手，温和地说道：“我怎么会怨你？别人或许不明白，难道我还不明白？好好地带大这个孩子，他就是你以后的依傍。”

    绮素红着眼圈，应了声是。

    太后又仔细看了看长寿，叹息道：“只是可惜，以后这孩子没机会了……”

    绮素自然知道太后说的是什么机会，她低头看着怀里的长寿，轻轻说道：“除了两位表兄，朝臣中几乎没有人站在我这边。他二人又立足未稳，还难以扭转局势。陛下……他对我未必没有疑心，我不得不出此下策。其他东西再重要，也及不上长寿的平安。”

    太后赞同道：“是这道理。这一招釜底抽薪，让朝臣们无可指摘，这孩子在宫中也就不会遭忌了……”

    绮素点头：“我正是这样想，只是陛下那里……”

    她正说着，外面忽传皇帝来了。两人都闭了口，各自整了整衣衫，便见皇帝出现在了门口。

    皇帝经常过来探视太后，即使国事繁忙，也从未耽误过。绮素抱着长寿起身迎驾。皇帝见了她，只淡淡说道：“你也在。”

    早有宫人移了坐榻过来，入座后皇帝笑问：“母亲今日可好些了？”

    “今日倒是好些了。长寿这孩子长得讨喜，让人一见就有精神。”太后含笑回答。

    皇帝这才又看了绮素母子一眼，笑着道：“母亲若喜欢，让他们母子常过来陪伴也就是了。”

    他陪太后说了一会儿闲话，绮素抱着长寿在旁听着，直到长寿哺乳的时间将至，她才起身辞了太后。出了太后殿，琴女上前欲接过长寿，绮素却摇了摇头，仍旧自己抱着。琴女无法，只得招手让宫人们都跟上。

    方走得几步，却见皇帝也出来了。琴女眼尖，在绮素耳边低语了一句，绮素停了脚步，低头退至路边等候。

    那日绮素冲撞，皇帝原有几分恼意，可是好一阵子没见他们母子，又不免挂心。踌躇了一会儿，皇帝才上前几步，向绮素伸开手道：“我来抱吧。”

    绮素抬头看了他一眼，没有言语，顺从地将长寿递了过去。

    长寿已经醒了，却并没有哭闹，而是懵懂地看着父亲。怀中的儿子温热绵软，让素来不苟言笑的皇帝也带上了几分柔和之色。绮素默默地跟在父子俩身后，看皇帝边走边兴致高昂地逗弄着怀里的长寿。

    皇帝这一抱就一直抱到了淑香殿。哺乳过后，长寿便显出困意，绮素抱着他轻轻摇晃着，哄他睡觉。皇帝盘腿坐在榻上，一边啜饮着酪浆，一边看着母子俩的身影。看着看着，皇帝的嘴角就微微扬了起来。

    好不容易长寿睡得熟了，绮素将他放到摇篮里，然后才走到皇帝近前，伏身向皇帝请罪。

    皇帝只是看了她一眼，平淡地问道：“你有何罪？”

    “妾出言不逊，有忤逆之罪。”

    “你不过是说了实话，”皇帝叹息着向她伸出手，“可有时候，实话也伤人。”

    绮素膝行数步，默默地将手放在皇帝的掌心：“妾知错了……”

    皇帝握住，轻轻摩挲着，许久才道：“这事就别再提了。朕近来忙于国事，冷落了你，你不会怨我吧？”

    绮素低头答道：“至尊为国事操心，妾岂敢有怨？”

    皇帝叹息一声：“三年前才平定了东夷，还没安生多久，西戎又开始不安分，难啊。”

    “不是……有郑公在吗？”皇帝难得在后宫说起国事，故绮素迟疑了一会儿才问道。

    “有消息说今年北狄疾疫盛行，死了不少牲畜，秋后必然会大举南下。丘立行得防备他们，没法分身。朕本来筹划多时，拟今秋大举兴兵，狠狠地压一压北狄的威风。可西边这么一闹，却只能转攻为守，以求万无一失。”

    绮素不禁诧异，皇帝极少与她言及国事，为何这次会说得如此详细？难道皇帝仍疑心她有夺嫡之意？

    这个念头让她心里一紧，面上却如平时一般言辞婉转地回答道：“国政之事，妾不是太懂。不过西戎离中原甚远，又有大漠阻隔，对中原应该不会有太大的影响才是，何苦急在一时？”

    “这你就不懂了，”皇帝微笑道，“西戎的安定与否关系到中原商路。武宗亲征西戎，并在那里设立都护府，其用意便在于维护商路畅通。先帝在位时府库殷实，除了鼓励农桑，也与这条商路密不可分。中原的丝绸能在西边的拂菻、大食等国卖出高价。要打仗，就得有兵有马有粮草，而发展马政、招募军士、打造兵器、充盈府库，件件都是要花钱的事。北狄难缠，咱们得做好长期周旋的准备，西戎绝不可乱。可惜先帝过世后，朝中将星凋零，除了丘立行，尚未有可独当一面的大将。”

    “这……妾就越发不懂了，”绮素赔笑，“出不了什么主意。”

    “我也没指望你能出什么点子，不过想有个人倒倒苦水罢了。”皇帝笑笑，“不过今天见着你，我倒想起来，朕当年与你两位表兄很是投契，他二人又得丘立行赏识，定是可造之材。”

    绮素越发摸不准皇帝的意思，连忙道：“自两位表兄从军，妾就没见过他们的面，也不知他们现在是贤是愚。至尊不可因妾徇私，误了大事。”

    皇帝摆手：“你太小心了，我还没那么糊涂。举贤不避亲方乃是为政之道。”

    绮素含笑道：“至尊考虑周全，妾无话可说，唯有恭祝至尊旗开得胜了。”

    皇帝忽然握住她的手：“如果你担心的是这些，那大可以放心，我不会让孩子受委屈。”

    绮素已明白他的用心，却还是低声答道：“妾没有担心什么。”

    “那你还把我的儿子过继给别人？”皇帝笑道。

    他靠得极近，温热的气息拂在绮素颈间，绮素脸一红，小声说：“再也不敢了。”

    皇帝这才满意地一笑，将她揽入怀中，轻轻一叹：“青青子衿，悠悠我心……”

    绮素脸颊发烫，许久才声若蚊蚋地回应：“纵我不往，子宁不嗣音？”

    一个主动退让，一个刻意逢迎，终于让这场风波消弭于无形。

    光耀十年八月，皇帝下诏，授苏仁行军道总管一职，领兵征西；其弟苏仪也被派遣出京，前往北府协助丘立行防御狄患。

    中书、门下两省因为皇帝近来接二连三地下诏忙得人仰马翻，宋遥、程谨更是夜以继日地留在北省处理各项因出兵而产生的事务。程谨这日实在累得狠了，只觉头昏脑涨，太阳穴突突直跳，不得不搁了笔，信步走到庭中稍事休息。

    中书、门下内省分列于宣政殿东西两侧，不时有往来官员、内官出入，见到程谨，他们皆侧身向他施礼。程谨一路还礼，更觉烦躁。他想寻个更安静的去处，便向僻静的地方走去。忽然一物啪的一声掉在他面前。程谨定睛一看，却是一枚枣子，然后他听见了有人倒抽冷气的声音。他抬头望去，见身旁树上趴着一人，接着一对明亮动人的眼睛便映入他的眼帘。

    那人着内官服饰，程谨一眼就认了出来，道：“你不是贤妃身边的……”

    “嘘！”那人有些慌张地对他竖起食指。

    此人正是绮素身边的琴女。她跳下树，小声笑道：“还好是你，若是被别人看见，我今天就逃不过去了。”

    “你怎么会在这里？”程谨问道。

    这里多有朝官走动，宫女在此地出入是极不合适的。

    “摘枣子呀，这里的枣子长得最好了！”琴女扬了扬手里的一包枣子。她忽地收了笑意，可怜巴巴地说道：“你可别告诉其他人，让贤妃知道我私自来这儿，我准得受罚！”

    程谨自重身份，当然不会与一个小宫女为难，只是笑问：“怎么，贤妃对你不好？”

    “贤妃对我当然是好的，”琴女急道，“好几次我闯了祸，都是她护着我。”

    “那你还到处惹事，给她添麻烦？”程谨笑着揶揄道。

    琴女眨着眼睛，满是乞求的表情：“所以你不会跟人说的，对吧？”

    程谨忍不住又是一笑：“好，我不跟别人说就是。不过这里人多眼杂，让人看见，确实易生是非，你还是早些回去为妙。”

    琴女拍了拍衣服：“那我走了。”

    她走了两步，忽然又回过头来，将一个纸包塞在程谨的怀里，说道：“你是好人，摘的枣子分你一半。”

    程谨看着手上这包颜色尚青的枣子哭笑不得。他常得皇帝召见，也不是没见过宫女，宫中法度森严，宫人们在朝臣面前尤为谨慎。这琴女却是天真烂漫，算得上是异类。不过能容得下琴女在身边，想来贤妃定不是个刻薄的人。程谨想起他和宋遥之前处处防她，倒觉得有些小题大做。

    琴女却没猜到程谨那些心思，哼着小调一路回了淑香殿。她刚一进门，便听见长寿的哭声，便顾不得换装，急急地进了内室。

    绮素正抱着长寿哄着，见着琴女这一身装扮，便知她一定又出去玩了，于是轻斥一声：“成天出去逛，哪天你总得闯出祸来，连我也救不了你。”

    琴女吐舌：“下次不敢了。”

    绮素正哄着长寿，也顾不上再责备她。直到将睡着的长寿放回摇篮里，绮素转目见琴女捧出了一大盘枣，方才皱眉道：“你又去偷摘枣子了？那地方常有朝臣出入，被人看见可要惹祸的。”

    绮素初时见琴女机灵活泼，性子讨喜，才将她选入自己殿中，谁想她近来越发胆大妄为，绮素不得不考虑留她在身边是不是合适。

    绮素正巧说中了琴女心事，她红着脸道：“没有人瞧见。”

    “真没人看见？”绮素本是随意问了一句，琴女却扭着衣角不说话了。绮素见她神态，心里起疑，更加仔细地询问起来。

    “程，程相公瞧见了，”琴女见瞒不过，哭丧着脸道，“可他答应不说出去。”
    第(2/3)页