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    “汉武故事。”

    “那是什么故事？”小内官不解，大着胆子问道，“这话不明不白的，杜宫正听得懂吗？”

    余朝胜不耐烦道：“你哪那么多话？你只要将原话告诉杜宫正就行了，她又不是你，自然明白。”

    小内官哦了一声，刚要走，却听见余朝胜阴恻恻地说道：“这件事若是办不好，小心你的狗命。”

    小内官吓得缩了缩头，赶紧走了。

    安排妥当此事以后，余朝胜才返回了前殿，正巧看见皇帝走出来。余朝胜心里咯噔了一下，忙上前恭候。

    皇帝果然不悦地问：“你到哪儿去了？”

    “内官们偷懒，奴婢在责罚他们。”余朝胜恭谨地回道。

    “你不偷懒已是难得，竟还有脸罚别人？”皇帝冷笑。

    见皇帝心情不佳，余朝胜不敢顶撞，便恭声应了跟在皇帝身后。

    幸而皇帝并不追问，只有些烦躁地说道：“朕想走走，你跟着就行，让其他人都散了。”

    “是。”余朝胜应了，挥手让其他人都避了开去。

    皇帝不再管他，自行走在了前面。余朝胜入侍多年，为人极是乖觉。他既知皇帝心事重重，自然不敢造次，老老实实地跟在皇帝身后，尽量不让皇帝察觉到自己的存在，以免被他怒气波及。

    皇帝漫无目的地走着，越想越是心烦。太子情事荒唐也就罢了，竟引出了这样复杂的情势，须臾之间就将他苦心维持的平衡打破。康王固然有他自己的心思，宋遥和程谨也都各有各的打算，甚至连一向善解人意的绮素也让他有些看不透。皇帝第一次对自己生出了怀疑：治国齐家，他真的都做到了吗？

    “阿兄，潞州在哪里？”皇帝正叹息间，忽然听到一个清脆的童音在不远处响起。

    那是瑶光的声音。

    “在这里。”一个清亮温和的声音回答道，是莲生奴。

    余朝胜偷眼打量，见皇帝听到兄妹俩的声音后面色稍霁，连忙上前说道：“听声音好像在太液池边上。”

    皇帝白了他一眼：“多事。”话虽这样说，皇帝人却往太液池畔走去。

    绕过假山，果然见莲生奴和瑶光在池畔的亭子里。瑶光这日没有束发，齐肩的短发披于粉色的衣裙之上，极是可爱。莲生奴则着一袭淡青的衫袍，略显老成。兄妹俩都未穿鞋，趴在一幅巨大的地图上面指指点点。

    侍立在两人身侧的内官和乳母见皇帝过来，皆欲行礼，却被皇帝一个手势止住了。他轻手轻脚地走上前去，悄然立于两个孩子身后。

    “那西京又在哪里？”瑶光浑然不知父亲的到来，依旧兴致勃勃地发问。

    “这里。”莲生奴又在图上指出了西京的方位。

    瑶光伸出小手，在西京和潞州之间比了比，撇了一下嘴：“也不是很远嘛。”

    莲生奴笑了，伸手摸了摸瑶光的头：“图上看着是不远，可至少隔着几百里呢。你看，咱们从淑香殿走到会宁殿就要走很久了，对吧？”

    瑶光点头：“对。”

    “淑香殿到会宁殿的距离，在这图上就这么一点点。”莲生奴伸出小指，用拇指掐出了一点点指甲的长度，“所以从西京到潞州，是很远很远的一段路。”

    瑶光睁大了眼睛，似乎不相信世上还有那么远的地方。她咬了一会儿手指，有些担心地问：“那……我们白天去了，晚上回得来吗？”

    “回不来。”莲生奴摇头。

    瑶光小嘴一瘪：“那我晚上就听不到阿娘讲故事了！”她随着莲生奴和长寿，也叫绮素阿娘。

    “就只几天听不到而已。”

    “不嘛，我就要每天晚上听故事。”瑶光开始撒娇。

    莲生奴想了想，说：“那阿兄给你讲?”

    瑶光嘟着嘴，嫌弃道：“你讲的故事一点都不好听。”

    莲生奴刚想说话，却听到背后一个含笑的语音响起：“瑶光想听什么故事？”

    两个孩子回头，瑶光见是父亲，欢呼一声扑了上去：“阿爷！”

    余朝胜跟着皇帝走到亭中，目光看似不经意地扫过在场的众人。除了王顺恩这个熟面孔，他还看见适才在紫宸殿外偷听的年轻内官也歪着脖子侍立在一旁。那内官注意到余朝胜的目光，一本正经地作了个揖，仿佛不认识他一般。只是他歪着脖子的样子着实有些好笑，余朝胜心里一动，随即微笑着立于皇帝身侧。

    这边皇帝已笑着抱起了瑶光：“你们俩在这儿看什么？”

    “瑶光想知道潞州在哪儿，我正指给她看。”莲生奴回答。

    “潞州？”皇帝放下瑶光，“朕倒忘了，你现在遥领潞州刺史。”

    “阿兄说等我长大了要带我到潞州去玩。”瑶光细声细气地回答。

    皇帝微笑着问她：“你想去潞州？”

    瑶光点头。莲生奴却道：“其实是儿子想去。”

    “哦？”皇帝看向他。

    “虽然只是遥领，不过儿子还是想去看看那是个什么地方。”

    皇帝目光温和地说道：“等你再大一点，去那里历练两年倒也不是坏事。朕当年也是十几岁去的北府。”

    莲生奴垂手而立，安静地应了声“是”。他说罢看了瑶光一眼，瑶光立刻说道：“阿爷，我也要跟阿兄一起去。”

    皇帝在她的鼻子上轻轻一点：“女孩儿不能到处乱跑。”

    瑶光噘嘴：“可是阿兄答应了要带我去的。我不依，我不依！阿兄走了，就只剩下长寿了，他老欺负我，一点都不好玩。”

    因长寿老捉弄瑶光，所以她很少称长寿为兄。

    皇帝被她的小女孩情态逗笑了，拍着她的背哄道：“好好好，让你跟你阿兄一起去。”

    瑶光这才高兴起来，搂着皇帝的脖子撒娇。可没过多久，她忽然想起了一事，又可怜巴巴地问皇帝：“那阿娘可以跟我们一起去吗？我还要听她讲故事呢。”

    提到绮素，不免勾起了皇帝的心事，他的笑容微微一滞。

    莲生奴不失时机地接话，对瑶光道：“阿娘不能去。”

    “为什么？”瑶光眨着眼，满脸天真地问。

    “阿娘要陪着阿爷。”

    瑶光想也不想地就说：“那阿爷也一起去。”

    皇帝笑了，刮着瑶光的鼻子：“阿爷不能去。”

    瑶光不解。

    莲生奴拉起瑶光的手，温和地说道：“阿爷有很重要的事，所以不能去；阿娘要陪阿爷，也不能去。”他转向皇帝，用一双清亮的眼眸注视着皇帝：“阿娘不在，阿爷会寂寞的，对吧？”

    皇帝笑了笑，没有说话。

    莲生奴却踏前一步，缓缓地说道：“我和瑶光都不希望阿爷寂寞。”

    听到他第二次强调此事，皇帝不免失笑：“莲生奴，谁告诉你说阿爷会很寂寞？”

    莲生奴再踏前一步，仰头看向父亲道：“就算阿爷不会寂寞，我也不想有人陷害我阿娘。”

    他说得如此直白，皇帝立刻明白了他意有所指。皇帝眼神严厉地扫过在场的诸人，沉着脸问：“你们中是不是有人和楚王说了不该说的话？”

    在场的内官、宫女急忙伏身请罪，连称不敢，其中也包括那歪着脖子的内官。余朝胜在皇帝身后，冷眼看那内官浑身发抖的样子，嘴角不易察觉地勾了一勾。

    “阿爷不用责罚他们。”莲生奴口气老成得不像个孩子，“这是我安排的，不关他们的事。”

    皇帝的眼光一闪，语含警告：“莲生奴，不要做多余的事。”

    莲生奴却迎着皇帝目光，毫不回避：“事关我母亲的性命，怎么会是多余？”

    “莲生奴，你可知道你这么做有什么后果？”皇帝语气严厉地问道。这孩子一向懂事，想不到竟然如此胆大包天，敢买通人去偷听他和宰相的谈话。

    莲生奴垂首，小声答道：“儿子知道。”但他又立刻抬头，厉声说道：“然身为子女，既知父母至亲有性命之忧，又岂能无动于衷？”四周一片安静。瑶光虽听不懂他在说什么，却见兄长神情严肃，便也不敢再像平日那样做娇痴之态，只站在皇帝身边乖乖地噤声。

    “这话可有人教你？”良久，皇帝疏淡的语气响起。

    莲生奴的唇边浮起一丝略带讽刺的笑容：“人伦纲常，何用他人教之？若连父母兄弟皆可抛弃，岂不是禽兽不如？”

    皇帝被莲生奴的言语刺得一惊。他仔细打量着眼前的幼子：不过才九岁的孩子，却已沉着得像个大人。莲生奴缓缓地以一膝着地，半跪在皇帝身前，沉静地说道：“父亲若要取母亲性命，儿不敢求父亲收回成命，但求与母亲同死，母子共赴黄泉！”

    皇帝良久不语，只是紧紧地盯着莲生奴。他做了二十年的天子，即使不发怒，只是这样冷冷地盯着一个人，已足以让那人胆战心惊。莲生奴也不例外。在皇帝不怒自威的仪态下，他紧张得额上沁出了点点冷汗。从出生到现在，他还从未感受过这样的压迫。可即便如此，他也没有回避父亲的目光，而是倔强地与他对视、僵持着。

    这一刻，时间忽然变得如此漫长。在场的诸人也备受煎熬，都小心地低着头，生怕一不小心就被这场父子之争波及。仿佛过了百年之久，才听得皇帝淡淡的声音在众人的头顶响起：“很好。”

    在场之人皆熟知皇帝的脾性，知道他的“很好”可以有很多含义，不禁都在心里暗自揣度。最后还是余朝胜大着胆子抬头，飞快地扫了一眼皇帝，却有些吃惊地发现皇帝面带微笑，似乎颇有赞赏之意。

    皇帝向莲生奴伸出了手。莲生奴迟疑了一下，最终握住了皇帝的手。皇帝将他从地上拉起来，点头赞道：“不错，到底是朕的儿子！”

    皇帝的态度转变过于突然，让莲生奴有些惊疑不定。他呆呆地看着父亲，半晌没有说话。

    “你这个年纪，能如此坚持自己的立场，也很不易了。”皇帝的口气温和，仿佛刚才的不快完全没有发生过。

    “那我阿娘……”莲生奴最关心的还是母亲的命运。

    皇帝哈哈大笑：“朕什么时候说过要伤你阿娘的性命？”

    莲生奴似乎还未尽信，轻声说道：“君无戏言？”

    “当然！”皇帝回答得没有一丝犹豫。

    莲生奴这才松了口气。他让内官去打听皇帝和宰辅谈话的内容，本是想知道皇帝是否属意康王，不想竟听到宋遥建议皇帝杀母立子的建议，不禁大为震惊。他深知父亲的性子，若是让这个念头在父亲的心里生了根，将来的局面必会极难预料，因此他当机立断，一边让人留意着皇帝的动向，一边策划了这样一个局，务必要将皇帝的这个想法扼杀。

    因这一计划来得仓促，为了确保万无一失，他还带上了瑶光。若是自己无法说服父亲，就得靠年幼的瑶光来软化父亲的心肠，让他明白，幼小的儿女绝不能失去母亲。

    这一次，他赌对了。

    皇帝饶有趣味地打量着儿子的表情。在几个儿子里，莲生奴最是安静内向，倒很难得能看到他如此丰富的神态。不过莲生奴这一闹，倒是让他对将来的嗣君有了新的想法。

    “莲生奴，”皇帝说道，“明日午后，你到会宁殿来一趟。”

    莲生奴眨了眨眼睛，有些摸不准父亲的心思，但他最终还是应了。

    皇帝也不再多说，向王顺恩等人道：“送楚王和兰陵公主回淑香殿。”

    王顺恩应了，命人收拾了东西，领着莲生奴和瑶光退去。

    走出皇帝的视线后，莲生奴忽然叫停，一行人停在原地等他吩咐。莲生奴默默地扫示众人，缓缓说道：“今日之事，不可以告诉贤妃，明白吗？”他低下头，看着身侧尚懵懵懂懂的瑶光，又加了一句：“包括你，瑶光。”


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