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    信使走后，宋遥和康王的心情皆有些复杂，不约而同地沉默了一阵。

    “某在北府的那位门生颇为机警，”迟疑了一阵后宋遥开口道，“倘若成事，他应该很快就会有消息。”

    康王点头，慢慢说道：“若是成了……”

    宋遥闭目片刻，深深吸气之后才缓声说道：“我们要面对的就是陛下了。”

    楚王毕竟是皇帝一直属意的人，他们矫诏杀死了楚王，皇帝必然震怒。皇帝或许会因为没有其他人承继帝位而不会对康王下手，但并不代表着皇帝不会有所迁怒。而康王多年来生活在父亲的阴影之下，即使他早已做好了心理准备，想到将来的局面时仍不免一阵惴惴。

    大约是看出了康王的不安，宋遥的心里虽也五味杂陈，却竭力用平静的口吻对他说道：“成事以后才是真正的较量。这两日请大王养精蓄锐，迎接将来的变局。”

    康王回答：“我明白。”

    “鄱阳王那边……”宋遥有些迟疑地开口道，“也需要一道相同的诏旨。”

    康王对此已有了心理准备，不过犹豫了片刻便点了头。准备好另一份诏旨后，两人都再无心再谈，简短地告别后便各自回去，准备迎接将要来临的险恶。

    正如宋遥所料，他派往北府的那位门生极为干练，很快便传回了消息，可这消息却没能让宋遥和康王高兴——赐死的命令并未得到执行。诏旨被送到了都督府，却不见了楚王人影。那位门生在都督府的从人们支吾时果断地下令搜查全府，最终只找到了一叠预先留下的公文。门生心知不妙，经过拷问都督府下人，得知楚王已离开了数日，于是立刻火速报与宋遥。

    宋遥接报，急与康王商议。康王本已焦躁不安，闻得消息更是如雷轰顶，喃喃自语道：“怎么会？怎么会这样？”

    宋遥铁青着脸：“一定是有人走漏了风声。”

    “那现在怎么办？”

    宋遥踱了两步，忽地狠狠一拍桌子：“楚王知道我们要对付他，他这个时候离开北府，只能回京。他打的必是陛下的主意，咱们得抢在他入京以前把京中的局面控制住，等他来了，就可以瓮中捉鳖。”

    “那我们要做的是……”康王的声音微微发抖。

    宋遥深吸了一口气：“咱们必须马上调动兵马入宫。”

    “这是……”虽然已有所准备，康王还是被宋遥如此急切的提议吓了一跳。

    “楚王不是寻常之辈，不能给他任何机会。咱们现在的优势是陛下近在咫尺，唯今之计只有挟天子以令诸侯。若陛下亲自下诏，以擅离职守的罪名发落了楚王，事情尚可挽回！”

    康王点头：“我明白了，这就去办。”

    “事不宜迟，今日就行动。”

    两人议定后便分头行动，调动兵马入宫。还不到傍晚，西京的街巷上便有为数不少的人马出没。这些人马无一例外地打着龙武军和羽林军的旗号，并且都往皇宫的方向会集。西京在皇帝的治下向来安宁，已经很久没有如此大规模的调兵。百姓们很快察觉出了事情的不寻常，纷纷躲避。素来繁华的街巷在几个时辰内便寂静了下来，仿佛成了一座空城。

    宋遥和康王已无法顾及城内百姓的想法，二人仓促调兵，发现应召的兵马虽不足以控制全城，但攻入皇宫应已足够。两人当机立断，迅速带兵驰向皇宫。

    北门当值的守将正是任全忠。他见二人领着兵马气势汹汹地向皇城奔来，似乎颇为惊慌，一面下令关闭城门，一面让人高声询问他二人意欲何为。

    宋遥与康王对视了一眼，最后由宋遥出列，向任全忠道：“某与康王有要事求见陛下。因事出紧急，还望将军通融。”

    任全忠迟疑了一会儿，才让人传话：“令公、康王入宫无妨，可这么多兵卫，总不能都尽数带进来吧？”

    宋遥刚要说话，却被康王一扯袖子，他在宋遥耳边低声说道：“稳住他就好。我们随侍的人里有好手，我们进了城门便制住他，然后开门放兵马入内。”

    宋遥略一思索，觉得可行，便点出数十好手，令他们入城后直取任全忠，夺取北门。任全忠见二人将大部分兵马留在了城外，似乎放了心，也没再刁难他们，爽快地下令开城。

    原本以为要费一番口舌，不想行动出乎意料地顺利，宋遥与康王不禁暗自心喜。两人刚入门内，任全忠便下令关门。

    见他如此小心，宋遥与康王相视一眼，皆不动声色。康王见城门已合上，便要低声下令让他们拿下任全忠，却听宋遥低声说道：“大王，情形好像不对。”

    康王抬头，见宋遥手指微颤地指着城楼。他循着宋遥所指举目望去，见城楼上不知何时已布满了弓箭手。密密麻麻指向他们的，全是锐利的箭矢，拉开的弓弦无一例外地对准了他们。

    宋遥的心提到嗓子眼，却还勉加镇定，高声问道：“将军意欲何为？”

    城楼上寂寂无声。宋遥再度出声，依旧是无人回应。直到他再三询问，才听见城楼上有人笑了一声，随即一个略显喑哑的少年嗓音喊道：“宋公别来无恙？”

    听闻此声，宋遥与康王皆是一震，齐齐向城楼望去。城楼上依旧不见任全忠的身影，却有两个穿着甲胄的少年。那两人一般的身高，在城楼上并肩而立，正是楚王与宁王两兄弟。

    一时间，宋遥心内掀起无数的惊涛骇浪，却仍故作镇定，高声斥问：“楚王受命坐镇北府，何以未奉诏令，竟然擅自回京？且禁中布兵，是何居心？”

    城楼上的长寿先沉不住气了，他向皇城外一指，冷哼道：“你带这些兵又是什么居心？贼喊捉贼，你还有理了？”

    莲生奴抬手，阻止了长寿说下去。他面带微笑，不慌不忙地说道：“某承认某居心不良，不过我很想听听宋公对这件东西做何解释。”

    他抬手亮出一物，宋遥一见此物即面色大变。康王见宋遥神色，也凝神细看，顿时惊慌失措起来——从形状来看，莲生奴手上正是那道赐死的诏令。此物怎会到了楚王手上？这是二人百思不得其解的地方。

    长寿却管不了许多。他见宋遥露出惊骇之色，不待莲生奴说话，便先自冷笑了一声，疾言厉色地斥他：“宋遥，你好大的胆子，竟敢矫诏意欲杀害皇室贵胄！你这贼子犯上作乱，还有脸质问我们？哼，等会儿我一定要亲手砍下你的首级！”

    “你……”宋遥指向莲生奴的手越来越抖，“原来是你们的圈套。从一开始，你就已经设好了局……”

    “不错。”莲生奴扬了扬手中之物，遥遥地向他一笑，“那些财物是我让人送入赵国公府中的；也是我授意卫国公上疏分辩，解了兵权，让你以为已经胜券在握；宋公的那位门生，则将这道诏令送到了我的手上。有这道伪诏在手，还有谁敢质疑我的行为？我离府回京，为的是勤王平叛，这是再正当不过的理由。”

    “你……”宋遥气得全身发抖，却再说不出一句话来。他一生自负聪明，不想最后竟棋差一着，被一个乳臭未干的少年玩弄于股掌之间。

    相较于宋遥的气急败坏，莲生奴显得意态闲适。他合拢双手，彬彬有礼地向宋遥一揖：“宋公，承让了。”

    他身旁的长寿早已拉开了弓弦，莲生奴的这句话就像是给他的信号。弓弦慢慢绷紧，随即发出了一声细微的轻响，一支利箭离弦而出，直奔康王。康王见势不妙，早已暗自防备。听见锐箭破空之声，他迅速抽刀，砍断了飞来之箭。他知自己已处于下风，也不犹豫，立即转身欲驰往内宫求援。

    长寿见他想逃，忙收弓挥手。城楼上万箭齐发，如雨而落，康王背心中箭，从马上跌落，随即被城楼两边拥出的兵马一拥而上，亡于乱刀之下。

    宋遥臂上、腿上皆中了箭，却没伤及要害。他被任全忠等人拖下马，缚于地上。莲生奴并不移步，仅立在城楼上冷眼旁观。直到宋遥就擒后，他才向长寿微一点头。长寿会意，缓步走下石阶，一边走一边拔刀。宋遥抬头，第一次失却了沉稳，满脸恐惧地盯着长寿。他想要开口，却连最简单的音也发不出来，只剩下了含糊的嘶嘶声。

    长寿面无表情地走到他的身前，翻转刀刃，扬手一挥。银光闪过，一代权臣的人头飞出，滚落于尘土之中。

    康王进入北门之前曾向左右暗示，他与宋遥会设法打开城门。是以二人入内后，门内传来厮杀声时他们都不以为意。然而杀声渐止，却始终不见城门开启，有人便察觉不对，鼓噪起来。

    “吵什么！”城楼上忽然传来了一声暴喝。

    门外兵将听这声音陌生，都是一愣。接着只见城楼上令旗一挥，弓箭手纷纷转向，居高临下地对准了城外。

    众军哗然，不知皇城内发生了何事。接着只见两个穿甲胄的少年出现，其中一个向外探了一下头，然后向城下抛出两物。东西落地，人们才看清那是两颗头颅。两颗头表情狰狞，又是从高处落下，血肉模糊，惨不忍睹。几位兵将上前仔细辨认，才惊觉那竟是康王与宋遥的人头。

    众军大惊，一阵骚动。有人意欲退却，有人却高声怒骂，呼吁攻入城门，为宋遥、康王复仇。

    “列位！”城楼上的另一名少年徐徐说道，“宋遥、康王意图不轨，现已伏诛。诸位军将乃是国朝柱石，受其蒙蔽，寡人今日只诛首恶，无意累及无辜。只要列位放弃抵抗，各自散去，寡人保证将来绝不追究。”

    少年说得很慢，又务求吐字清晰，兵将们在他平和的语调下渐渐安静下来。众人面面相觑，都吃不准是不是应该马上缴械投降。

    “你是谁？凭什么保证？”终于有人出列向城楼喊话。

    “大胆！”任全忠不知何时也上了城楼，厉声呵斥道，“楚王身份尊贵，岂容尔等放肆？”

    城楼上的楚王却摆了摆手，示意无妨。他转回头，依旧平和地说道：“凭什么保证？凭寡人受封楚王，凭寡人奉命执掌北府，凭寡人手上的数十万边军。”他俯视着城下，用不高却掷地有声的语气说道：“寡人当然有资格保证。”

    “少废话！边军远在千里之外，咱们围攻城门，一起冲进去，他又能奈何？”军将中有人乃是康王、宋遥的心腹，此时趁机嚷了起来。

    能在如此仓促的情况下响应康王与宋遥的号召，其中自然有不少对康王与宋遥效忠之人，闻言也都起了心思，不约而同地握住了腰间的佩刀。

    城下群情激愤，城楼上的莲生奴却丝毫不见慌乱，向任全忠点了点头。任全忠会意，转身走开。不多时，城上狼烟升起，直达云霄。

    莲生奴见到狼烟，方又转向城下，淡然说道：“寡人能奈何？寡人现在就告诉你，寡人能奈何！”

    狼烟升起片刻后，便见临近皇城的各坊街巷烟尘滚滚，耳中尽是马蹄的声响，似乎正有不少人马向皇城拥来。

    城下众将瞠目结舌，这烟尘、蹄声表明，这是一支不小的兵马。这楚王是怎么神不知鬼不觉地把这些人马带进京城的？

    不多时，便见苏仁及苏仪各带兵马出现。皇城前的空间有限，是以看不出二人到底带了多少人马，但远处持续不断的尘烟，表明他们有足够的兵马将城下众将尽数拿下。

    “如何？”城楼上的莲生奴不疾不徐地问道，“列位是否还想一试？”

    城下兵将总算明白了这楚王是个厉害角色，不禁个个色变。

    莲生奴看出了他们的慌乱，微微一笑，朗声说道：“放下武器，寡人既往不咎。”

    众人沉默，终于有两三人带头扔掉了手中刀剑。有人起了头，接下来就顺畅了许多，刀剑纷纷落地。众将屈膝，向楚王表示臣服。

    这期间长寿一直没说话，只是默默地站在莲生奴身边。直到苏仁和苏仪带兵将城下的兵马分割开来，确定再无威胁以后，他才舒了一口气：“总算是糊弄过去了，我可真怕会露馅。”

    莲生奴却仍然很平静，似乎刚才他只是做了一件再平常不过的事：“首恶已诛，他们本已军心涣散，只要略略施压，必然会屈服。”

    长寿笑着向城下一努嘴：“要是他们知道两位舅舅带的人马还不到千人，其他全是京中及附近城县的刑囚，那些烟尘全是那些刑囚用扫把扫出来虚张声势的，不知道会不会吐血？”

    莲生奴向兄长微微一笑：“兵不厌诈。”

    长寿回以一笑。两兄弟在城上见苏仁和苏仪已控制住了局面，长寿才又说道：“阿娘一定还在等消息。”

    提到母亲，莲生奴的表情才稍显凝重。良久，他轻轻地嗯了一声，转身向内宫走去。

    长寿如今已有些摸不透弟弟的心思，见莲生奴如此反应，不免有些担忧，便紧跟在他身后，同往母亲居所。一路上只见内宫寂静肃穆一如往日，似乎浑不知北门刚经历了一场剧变。

    淑香殿里也依旧平静，甚至还有宫人在洒扫，只有正神色不定地徘徊于殿前的绿荷才显出了一点不同寻常来。绿荷原本神情焦虑，见到兄弟俩平安归来，终于露出了放心的神情。她向身旁的宫人低声吩咐了一句，那宫人便急匆匆地入内禀报，绿荷这才向着两兄弟迎了上来。

    莲生奴和长寿也看见了她，莲生奴向她点了点头。绿荷方要说话，却见莲生奴突兀地止步向殿前望去。绿荷意识到了什么，也顺着他的视线看去，果然看见绮素的身影出现在了那里。

    绮素的装扮、衣衫一如平日般简素，想必她一直在等着消息，才会出现得这样快。她此时神情平淡，并不能让人辨出情绪。她见兄弟俩在殿前的石阶处止步，并无迎上来的意思，也不以为忤，只缓缓地步下玉阶。

    一步，又一步，正是在宫中浸润多年才会有的优雅步态。她以这样的仪态走到了两个儿子的面前，静待着他们开口。

    莲生奴慢慢抬手卸下头上的盔甲，以少年人不常有的沉稳语气说道：“宋遥、康王皆已伏诛，乱党已尽数降服。”

    绮素向兄弟二人点了下头，轻声问道：“此事至尊可已知晓？”

    莲生奴身子略僵，随即摇头：“尚未遣人禀报。”

    绮素嘴角微微上扬：“那便由我去吧。”

    她向绿荷示意引路。莲生奴踏前一步，似欲开口，却被长寿按住了肩：“这件事我们插不了手，由他们去吧。”

    莲生奴轻轻叹息了一声，没再说话，默默地注视着母亲的身影消失在路径的尽头。

    绮素在内官引导下来到了会宁殿。皇帝病中常由她侍疾，是以会宁殿的宫人皆不以为意，通禀以后便请她入内。

    绮素走向皇帝所在的内室，正逢宫人向皇帝呈进汤药。皇帝恰巧刚接了药盏，忽见绮素来此，遂向她一笑，不经意地问道：“适才外面似有喧哗，可是出了什么事？”

    绮素微笑着，以一贯的柔顺语气说道：“康王、宋遥意图进攻北门，事败被诛。”

    皇帝本欲饮药，闻言将药盏停在了口边，似乎没听明白：“你说什么？”

    绮素走近他，在他耳边低语道：“康王矫诏，欲赐死诸王、逼至尊禅位，可惜阴谋败露，已被莲生奴和长寿诛杀。”

    皇帝手一抖，手中的药盏落地，将地上的红毯染出一片深红。


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