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    “可惜吗？原本你有机会成为这座城的主人。”李承沛的声音在她耳边响起，语气微带遗憾。

    绮素收回目光，对丈夫微微一笑：“一点也不可惜，你所在的地方才是我的城池。”

    李承沛伸手，在绮素的鼻子上轻轻一刮：“有你在，我才不管什么城池。”

    夫妻俩又默默地对视片刻，李承沛才说：“走吧。”

    绮素点头，坐回车内。帘幕在行进中时有起伏，让她能从空隙中窥见丈夫骑在马上的身影。李承沛也许说不上伟岸，但也矫捷灵敏，充满了少年人的活力。绮素忍不住微笑，哪怕是天涯海角，她总是愿意跟着他的。

    永州虽然远离西京繁华，然而山明水秀，自有一番奇趣。对李承沛而言，这里反是个更为自在的地方。平生第一次，他可以无拘无束地徜徉山水，他和绮素踏遍了永州的每一寸土地，于钴鉧潭畔饮酒，在西山林中烹茶……

    闲适日久，西京的一切反倒遥远起来，都城仿佛成了传说中存在的地方，往往隔上好几月才会有些新消息从人们口中传出：丘立行奉诏再次出兵，俘获牛羊逾万；北狄大可汗请尚公主，天子借此索要了北狄大批良马；太子上疏，天下大治，仓禀充实，请给复一年……每每有京城的消息，李承沛都会怅惘上一阵。所幸他不是个心思复杂的人，惆怅一会儿便会抛诸脑后，绮素也渐渐地放宽了心。

    时光如清溪一般流逝，转眼之间，平恩王夫妇就在永州生活了五年，不知不觉便到了显德二十一年的夏天。

    永州暑热正盛。绮素用丝帕轻轻拭去额上的汗珠，伏在案上习字。忽闻外面廊上一阵喧哗，她便知是李承沛回来了。她搁笔走上回廊，果然看见了丈夫头戴竹笠、手提钓竿的身影。

    李承沛穿着短衣、挽了裤子、打着赤脚，乍一看直如民间渔人，那张原本俊秀的脸在暑气中被蒸得通红。

    一见到绮素，他眼睛一亮：“素素，快拿冰来，热死我了。”

    府中自有藏冰，但绮素怕他忽冷忽热伤了胃，最后还是端了茶来。李承沛一口吞下茶汤，方觉体内蒸腾的热气散了一些。他举袖欲拭额上的汗水，却瞧见妻子的神色，便讪讪地笑着放下了。

    绮素从铜盆内绞了丝帕，上前替他拭汗，又呈上干爽的袍衫让他换上。待一切打点妥当，李承沛赤足坐在廊上，吃着解暑的瓜果，绮素则拿着团扇为他扇风，又不时地替他擦拭手中的汁水。

    “今天去小石潭，一条鱼也没钓着。”李承沛一边吃瓜一边正经地说道，“王妃娘子，晚上没有鱼吃了。”

    绮素一笑，每次李承沛开她玩笑时，就爱这么唤她。

    “不过我猜你也没指望着靠我吃上饭吧？”李承沛笑道。

    绮素举扇，轻轻在他脑门上敲了一记。

    李承沛瞥见绮素案上的习字，摇头晃脑道：“王妃娘子今日又写了什么好字，速速呈上，寡人要品评。”

    绮素轻推了他一把，转身却又真的将字拿来让他观看。

    李承沛把几张纸翻来覆去地看了数遍，不住地拖长了声音称赞：“好，好，妙字，妙字！”

    “敢问大王，此字妙在何处？”绮素促狭地问。

    “妙在……”李承沛凑近了绮素耳边，“妙在鬼画桃符，寡人完全看不懂。”

    绮素想笑，又觉两人靠得太近，刚想抽身而去，却被李承沛一把揽住：“素素，咱们再要个孩子吧。”

    绮素眼神一黯。到永州的第二年，他们便有了个女儿，可惜那孩子先天不足，没能养大。夫妻俩都很伤心，至今还是膝下孤寂。

    李承沛见她眼圈泛红，知道她又想起了那个夭折的孩子，连忙安慰道：“别哭别哭，咱们还年轻，总会有孩子的。”

    绮素低头半晌，才轻轻地嗯了一声。

    李承沛赶忙转移了话题：“今年永州似乎特别地热呢。”

    绮素附和道：“是，孙娘子上次说近来许多百姓中暑，冰价也比以往提高了不少。”

    她口中的孙娘子乃是永州刺史张启泰之妻。皇帝虽不满李承沛干涉官员考课，却并未更改当年考课的结果。张启泰在那之后官运颇佳，于显德十五年末调任永州刺史。

    这件事是平恩王夫妇到永州才知道的。李承沛对张启泰有恩，皇帝把儿子安排到永州这里，回护之意甚是明显。绮素暗暗感激皇帝，倒是李承沛压根就忘了张启泰这个人，直到妻子再三提醒，才想起了当年旧事。

    李承沛听绮素这样说，大起同情之心，想了想问道：“咱们府里还有多少藏冰？”

    “去年扩充了府里的冰窖，今冬藏冰颇丰，倒还有一大半没用。”

    “既如此，就把富余之冰拿出来散发给百姓吧。”李承沛道，“府里若还有余钱，便买些解暑的药一并散发。”

    绮素暗暗盘算了下府中用度，便首肯了丈夫的提议。夫妻俩正在闲话，府里仆从呈上了刺史张启泰的拜帖。

    绮素忙命人将张启泰请入府内，又替李承沛重新整理了衣饰，才与他一同出迎。

    张启泰素知平恩王府不甚在意虚礼，见王妃随同平恩王出来也不以为意，趋前几步便向平恩王夫妇见礼。

    张启泰四十出头，微微发福，但容貌还算周正。他为官清正，在永州颇有官声。李承沛曾为太子，身份颇为敏感，张启泰却并不忌讳与他交往，绮素对他也甚有好感。主宾入座，寒暄两句后，张启泰便说起了正事：“近来京中传闻，圣躬违和。”

    绮素和李承沛对望一眼，李承沛道：“可要紧吗？”

    张启泰摇头：“尚不知详情。不过从前年起，陛下常受风疾之苦，听说太子数月前还曾向陛下举荐了方士炼药。”

    “方士？”李承沛皱眉，“阿爷从来不信的。”

    “可这次陛下却服用了方士所炼之药。”

    平恩王夫妇再次对视，若不是病势沉重，皇帝岂会一改初衷？

    父子连心，李承沛拍案道：“不行，我得马上回京！”

    张启泰道：“大王切莫心急。诸王就居封地，无旨不得擅离。某料想，大王与陛下乃父子至亲，若病势果真沉重，岂有不召大王回京之理？京都遥远，消息不便，此时陛下已有起色也说不定。”

    李承沛听了慢慢平静了下来，点头道：“有道理。”

    张启泰此行不过是来告知此事，让他们夫妇有所准备。他既有公务在身，也不便久留，不多时即起身告辞。送别时，张启泰乘李承沛不注意时向绮素道：“王妃切不可让大王向陛下请求回京。”

    绮素一怔，没有立即说话。

    “莫说陛下不会召大王回京，”张启泰继续道，“即使真有意旨，最好也能想办法推托。”

    绮素颔首：“多谢刺史提点。”

    张启泰连称不敢，随后上马而去。

    入夜后宅邸内便安静了下来，仅余了些许蝉鸣之声。庭院内漆黑一片，只偶见数点荧光一闪而过。

    李承沛坐在廊下，百无聊赖地看着黑沉沉的庭园。

    绮素走到他身边坐下，轻声问道：“还在担心陛下的病情？”

    “祖父去世，我不能回京相送；如今阿爷病了，我还是不能见他……”李承沛叹气，“素素，我是不是很不孝？”

    太上皇于三年前过世，庙号武宗。太上皇去世时，李承沛曾请求回都奔丧，但并未得到皇帝的准许。

    绮素像抱婴孩一样抱着丈夫，柔声说道：“这不是大王的错。”

    “五年了，素素，”李承沛从绮素怀中抬头，“你想西京吗？”

    绮素先是摇头，接着又点头，最后困惑地说：“不知道。”

    李承沛笑了，说：“我也是。”顿了顿，他又说：“我不想那座城，可是我想里面的人。想阿翁，想阿爷阿母。素素，你想他们吗？”

    绮素想起伴在皇后身边的七年岁月。香气萦绕的殿阁内，皇后慈蔼安详地握着她的手，教她识字，教她读诗。绮素心中一痛，皇后那么疼爱子女，这五年不知她是在怎样的思念中度过的。还有她的生母苏引。十岁以后，她便再没和母亲一起生活，母亲一直寄居舅家，一定很孤单吧……

    “素素，你怎么哭了？”李承沛以指在她脸上一沾，掠去那几点湿润。

    绮素发现自己脸上不知什么时候竟流下了两行清泪，连忙拭去。她掩饰道：“没什么，刚才进了沙子。”

    即使无时无刻不在挂念，皇后也极少遣人来永州问讯。绮素能体察到皇后的用心，此时此刻，越少人注意到永州，他们才越有平安的可能。她冷静下来，不能再勾起丈夫对西京的思念了。

    从那日起，她对京中的一切闭口不提，但每日多了一件必做的事：在佛前默默祈祝皇帝身体安泰。

    她在永州居住已久，久到西京宫内的记忆都有些模糊了。张启泰那天的提醒犹如一声棒喝，让她惊醒了过来。

    李承沛是平恩王，也是被废的太子。若皇帝逝去，新君会以什么态度来对李承沛这个曾经的太子还未可知。虽然现在的太子一向以德行出众而受人称颂，但绮素总觉得看不透他。从他第一次出现在自己面前，绮素就觉得他的心思在层层包裹之中，谁也无法触及。

    当然，她从未在人前说起过对晋王的感觉，仅有一次例外。

    那是杜氏在内文学馆讲学完毕，单独留她品茗之时。京中茶风不盛，但杜氏长于江南，又笃信佛教，故有饮茶的习惯。釜中水微沸之时，杜氏状似不经意地问她：“我观宫中内人对晋王多有爱慕，何以小娘子却从不提起？”

    绮素对杜氏向来敬重，便诚实回答道：“晋王处事体贴，待人亲切，恰如温文君子。然宫师曾言‘无癖者不可交’，我以为晋王即是如此。处处周到，未免让人觉得圆滑太过。”

    杜氏微微一笑，未置一词。直到她随李承沛来永州之前，杜氏才托人传话给她：“王妃通达透彻，妾已无可教之事，唯愿日后善自珍重。”

    可是势单力薄，又如何珍重？世间之事，能从人愿的又有几桩？即便绮素日日诚心祷告，却依然没能让上天对皇帝多加庇佑。不久后，京中消息再度传来：皇帝已于显德二十一年八月初五崩于东内清思殿。

    太子在群臣再三劝进后嗣位为君。新帝登基，大行皇帝的皇后即被尊为太后，太子妃崔氏则被册立为后，崔氏之父崔明礼由门下侍中改任中书令。

    国朝之制，中书掌军国政事、草拟诏敕；而门下出纳帝命，有封驳之权，两省皆为枢要之司。两省长官分别为中书令、侍中，各置两员。侍中号为左相，中书令人称右相，从名位上来说侍中为尊，然近代以来，论实权，却是以中书令为首。

    崔明礼任侍中多年，门下众官多为其旧部，并不敢轻易驳他。崔明礼本为皇后之父，又职掌机要，外加新君特意让他为政事堂秉笔，可谓是风光无限。一时间凡中书省所出诏令，皆畅行无阻。

    次年正月，新帝下诏，改元“光耀”。

    新帝刚刚继位，事务繁忙，对宗室似乎无暇顾及。除却平恩王为避皇帝讳，将名字中的“承”字改为“元”字，京中与永州再无片语相通。

    绮素暗暗松了口气，也许西京已经淡忘了他们夫妇？可她这侥幸的希望却在数月后张启泰再度来访时被打破了。

    时值光耀元年三月，永州万物回春，百花繁盛。张启泰凝重的面色却与园中的春景形成了极强烈的对比。

    “张刺史？”绮素顾不得见礼，急急忙忙地发问，“可是京中来了消息？”

    张启泰点头，肃然回道：“某接到陛下诏令，回都接任京兆尹一职。”

    绮素和李元沛面面相觑，皆未说话。国朝之例，刺史四考即迁。张启泰在永州任职之期已超过年限，转迁是顺理成章之事。京兆尹为从三品，职掌京师，地位不亚于台省要官，向选精强者出任。张启泰在永州政绩斐然，出任此职也算是在情理之中。

    李元沛勉强一笑：“某早说过张兄大才，必不会限于如今的官位。张兄升迁，我夫妇自当备宴，以作烧尾之贺。”

    张启泰听着李元沛的恭贺之语，也不知是该哭还是该笑。

    当年李元沛在小考之时为他说话，他虽未露出什么情绪，却一直铭记在心。先帝将废太子安置在他州内，他也很能体察先帝的用心，一直对李元沛颇多照顾。几年观察下来，他看出李元沛的心地纯良，便有了真心结交的意思。

    任职京兆固然是高升，但张启泰有些吃不准：这究竟是正常的调动，还是新君另有打算？他更不确定，自己该不该把疑虑告诉眼前这对小夫妻。

    “刺史一走，我们夫妻……”绮素不由得红了眼圈。

    虽然她未曾讲明，张启泰却懂得她的意思。这位王妃见事明晰，实为平恩王所不及。李元沛或许还未想到，但她应该已经明了自己的顾虑。

    “王妃不必为某忧虑，”略微沉吟后，张启泰缓缓开口，“正如大王所说，此次乃是升迁。而且……京里的消息说，新君有意准许大王返京。将来大王与王妃回都，某还可与大王、王妃相叙别情。”

    绮素有些茫然地看向张启泰，觉得他这时提起这话未免奇怪。他上次来时还让他们不要回京，为何这时却又突然改了口风？

    张启泰又加了一句：“回京后，某自当去拜会苏侍中。”

    绮素眼珠一转，茅塞顿开：先帝在时，永州天高皇帝远，只要此地刺史不刻意留难，他们夫妻的日子不会难过；如今新君即位，情势便复杂了许多。张启泰这一走，无异于釜底抽薪。若新帝有心对付李元沛，只要派个和李元沛无甚交情又懂得看皇帝眼色的人，他们便可万劫不复。

    这种情况下，若皇帝当真准许李元沛回京，倒不如顺水推舟。至少在皇帝眼皮底下待着，皇帝会对他们更放心些。他们要打听消息、找人说话求情也容易些。且新君看来颇重名声，想来总不至明目张胆地残害手足。只要他们回京后安分守己，不让皇帝抓到把柄，反而比在永州更加安全。

    何况李元沛在东宫多年，大臣中仍有一些是当年东宫的辅臣；绮素又从母亲苏引的信中得知，舅舅苏牧两年前在太子举荐下升任门下侍中，两位表兄也俱在朝中为官。若京中真有所变故，也并不缺少能替他们奔走之人。

    绮素明白了张启泰的弦外之音，向他敛衽为礼。张启泰辞不敢受她的礼，绮素却仍坚持拜谢：“谢使君指点，来日必报大恩。”


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