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    光耀元年五月，新帝下诏，进平恩王李元沛为宁王，令其返京任雍州牧。

    绮素与李元沛得了张启泰指点，即刻启程回返京都。眼见记忆中的西京城楼自地平线上出现，夫妇俩不胜唏嘘。当初离开，二人都以为不会再回来了，想不到六年之后，他们竟然又站到了这里。李元沛更是感慨万千：“没想到还有机会再看见京城。”

    夫妇俩一同入城，看着日渐繁华的街道，心里都涌起一股说不明的情绪。李元沛更是一改平日喜欢说笑的性子，反常地沉默着，目光不时地在街市各处停留。

    新帝才登基数月，京城里的百姓脸上已不见了哀戚，只各自平和地忙碌着。街市之间井然有序、分毫不乱，一派安居乐业之景。数年不见，都中繁盛竟然又增了几分，让绮素不得不在心里暗自佩服新君的治国之能。

    新君早已为他们准备好了奢华府邸，一入京便有众多仆从前来迎接。在外人看来，新君无疑是在向兄弟表示自己的善意。两人在府中安顿好后便入宫晋见，李元沛去面见新帝，绮素则往内宫去拜会皇后。

    六年不见，皇帝李承涣的面貌并无多大变化，衣饰也并不华贵，只穿了一件赭黄常服。要说改变，大概也只有他唇边蓄起的胡须而已。

    李元沛刚要下拜，便被皇帝扶起：“一家人何须多礼？”

    “臣，臣……君臣之礼不可废……”相较于皇帝的亲切，李元沛显得有些木讷。

    皇帝一叹说道：“你我兄弟，何必拘泥于君臣之礼？这些年你在永州受苦了。”

    “臣，臣不敢。”

    皇帝轻拍他的肩膀：“先帝子息单薄，在世的就只有你我兄弟。今先帝已故去，我世上至亲唯你一人而已。我将你召回，也是希望能对你有所补偿。”

    皇帝说得极为诚恳。李元沛听他提及先帝，不禁眼圈泛红：“陛下对臣并无亏欠，只是阿爷疾笃之时，臣未能尽孝，甚为愧疚……”

    皇帝亲自领他入座：“我能体会你的心情。我本也想过召你回京侍疾，奈何先帝不许，终未能如愿。”

    “似臣这般的不孝子，先帝不愿见臣，也属应当……”李元沛甚是伤感，“然则身为人子，却无法奉养父母，总是遗憾。阿爷病重时的情形，可否请陛下告知？”

    皇帝轻叹：“显德十九年起，先帝就常为风疾所苦，严重时目不视物。去岁病势越发沉重，常神志不清，后来竟至无法视朝……”

    李元沛小心地问道：“臣听说陛下曾进丹药？”

    皇帝点头：“寻常药石总不见效，先帝苦痛万分，命我寻找奇人异术，我才呈进丹药。可惜……”

    李元沛举袖拭了一下眼角，又道：“那么臣的母亲……”

    “太后身体倒还康健，”皇帝温和地说道，“只是数年未曾见你，甚是挂念，稍后你可前去拜见。以后你要多到宫中走动，让太后也高兴高兴。”

    李元沛应了。

    兄弟二人又叙了一会儿话，皇帝才微笑道：“想必太后已等急了，你这就去吧。”

    李元沛忙拜谢而去。

    另一边，绮素也见过了皇后崔氏。

    崔皇后清丽一如以往，只是神态间多了几分端庄稳重。皇帝崇俭，皇后燕居时也就只梳三叠平云髻，穿小袖衫襦，下着七破间裙。

    绮素行礼之后，崔皇后温言赐座，又按常例颁赐了赏物。彼时皇帝的几位妃嫔也正与皇后闲话，崔皇后为绮素一一引见。

    皇帝为太子时曾纳良娣一人、昭训三人，皇帝即位以后，几位姬妾都有进封。

    良娣萧氏育有二子，封为德妃。只是她产子后身体一直虚弱，故今日并未在场。三位昭训则都进位九嫔。修仪赵氏、修媛孙氏皆是婉约温柔的女子，含笑与绮素见过礼后便不怎么说话。昭仪沈氏却生得眉目娇艳，她梳着堕马髻，发上盛饰金钿，配以精致的斜红面妆，榴红大袖衫裙下酥胸半露，外面却披一件银红小袖长衫，打扮得极是出挑，竟比皇后还要明艳几分。

    绮素入宫前已听说沈昭仪出身小家，深得圣宠，时有轻狂之举。果然，绮素见礼之后，沈昭仪并不还礼，而是柳眉一挑，笑道：“宁王妃长得可真清秀。”

    绮素低眉回答：“昭仪谬赞，愧不敢当。”

    “别不敢当，”沈昭仪似笑非笑地说道，“谁不知道王妃才是太后正经的新妇。我们不过是些粗笨使婢，哪入得了太后法眼？”

    绮素微笑答道：“恕妾愚钝，在座几位娘子有谁不是太后的正经新妇吗？”

    沈昭仪这才仔细看了绮素一眼，绮素微笑着面对她的打量。见绮素泰然自若，沈昭仪倒不自在起来。她掩饰般地笑了一声，将绮素推到了皇后面前道：“皇后，你瞧王妃这张嘴多会说，怪不得太后心心念念地想着。”

    崔皇后淡淡一笑：“王妃自小在太后身边长大，太后挂念也是人之常情。”她又转头向绮素道：“昭仪爱说笑，你别往心里去。”

    绮素明白皇后在为她解围，便客气地回答：“昭仪快人快语，妾也很喜欢呢。”

    这时一名女官入内，在皇后身边耳语数句。皇后便微笑着向绮素道：“宁王已见过至尊，正要去见太后。王妃与太后几年不见，不妨与宁王一同过去。”

    绮素起身再拜，然后随引导的内官退出殿外，与李元沛会合一处，前去拜见太后。

    先帝西去以后，太后便迁居别殿，专心礼佛。绮素和李元沛见到太后时，她正身着素衣，手持佛珠盘腿坐于榻上。数年不见，太后鬓边的头发已白了一大片，眼角也垂了下来，颇见老态。一双儿女向太后下拜行礼，太后的面容也并未现出任何波澜。

    李元沛行过礼便想上前，却被绮素牵住衣袖制止，让他不要逾礼。李元沛有些不甘不愿地退了回来。良久，才听见太后问话：“一路之上可还顺利？”

    绮素回答道：“谢太后挂念，这一路很顺利。”

    太后点点头，将目光凝于李元沛身上片刻，旋即转开：“那就好。”

    绮素问道：“太后在宫中，起居可还如意？”

    “甚好。”太后答道。

    绮素命人呈上一幅经卷：“此次上京仓促，未及备礼。听说太后专心礼佛，妾与大王手抄了佛经一部献上，聊表寸心。”

    太后点头：“辛苦了。”

    她向侍立一旁的染香使了个眼色，染香便将抄满字的经卷接过。太后就着她的手看了一眼，便命她收起来。

    见太后似乎甚是疲倦，绮素和李元沛也不便多言，没坐多久即起身辞别，一同出了宫。

    一上车，李元沛便急道：“阿母她……”

    绮素摇头，示意他不要说话。她轻轻地靠在丈夫身上，才在他耳畔低语道：“京中不比永州，只怕身侧耳目众多，大王还请慎言。”

    李元沛猛然转头：“这才一回京，咱们就连话都说不得了吗？外面都说皇帝事太后至孝，可今日阿母郁郁寡欢，可见传言根本就不可信！”

    绮素默然无语，皇帝毕竟不是太后亲子，再怎么孝顺也总有着隔膜。太后又不知皇帝有什么打算，自然小心为上。可是……她看向丈夫，这些话她能对他说吗？

    她略想了想，才婉言道：“咱们今天在宫里也都看见了，陛下对太后奉养优厚，绝无不孝之意。想来是先帝故去，太后和先帝情谊深厚，难免悲伤之故。”

    李元沛狐疑地看着妻子，似乎不大相信。

    哄骗不过，绮素只得握着他的手道：“张君临走前不是说了吗？回京之后一定要忍耐。现在忍耐，将来才能有生机。”

    “忍耐就有用吗？”不知为何，李元沛的语气有些冷淡，“你真觉得，他会因为我们现时的忍耐而放过我们？”

    “人强我弱，不忍又如何？”绮素低声反问。永州那样的逍遥岁月已经一去不返，现在的他们只能仰人鼻息。君心难测，谁也不知道等待他们的将会是什么。

    也不知李元沛想清楚了没有，绮素只听见他轻轻地叹了口气，再也没有说话。

    光耀元年十一月冬，转眼间宁王夫妇已在京中居住了半载。

    皇帝待李元沛这位兄弟可谓极厚，除了赐给极尽奢华的宅邸、食邑远超亲王应有的万户，又常召他入宫叙谈，且他每次入宫都会获赐珍玩财帛，让人羡慕不已。京中人见了有大赞皇帝友爱的，也有人私下说这帝位本属宁王，皇帝现在只不过是在聊做补偿罢了。

    只是绮素发现，李元沛每次入宫回来，都会沉默上好一阵。她初时猜测皇帝是不是训斥过他，李元沛却说并无此事，皇帝待他一向优容，从来没说过重话。绮素还不放心，再三询问后李元沛才说，皇帝如今越来越像先帝，他每次见到总不免会神思恍惚。绮素也有同感，知他说的都是实情，便不再追问了。

    除了入宫晋见皇帝，李元沛最常做的还是和皇族宗室们欢聚取乐。这日飘着小雪，李元沛一大早便被几个宗室子弟叫去喝酒，绮素则坐在炉前做着针线。她才刚穿好针，侍女便报有女客到访。

    绮素命人请入，却原来是母亲苏引。回京后绮素曾派人去接苏引来王府居住，却被苏引以要照料侄孙女为由婉拒了，只说以后都在京中，来往方便，不必非居于宁王府邸。绮素知母亲一手教养表兄的几个女儿，不舍得离开，也就没有强求。

    “阿娘过来怎么也不知会一声？”绮素微笑着相迎。

    苏引含笑打量着女儿，视线落到她手边——那里有一件正在缝制的婴儿小衣。苏引眼睛一亮：“这是……”

    绮素红了脸，轻轻点头。

    苏引又仔细看了下绮素的小腹，见她仍然未显身形，便问：“几个月了？”

    “才两个月。”

    苏引双手合十，念了一声佛：“佛祖庇佑，总算有了喜信。大王应该很高兴吧？”

    绮素点头：“刚知道的时候笑得一个晚上合不拢嘴，回京以后，就没见他这么高兴过。”

    苏引垂目片刻，随即环顾左右。绮素明白她的意思，屏退了所有人，和母亲进了内室。

    “陛下对你们可还好？”苏引在内室坐下后问道。

    绮素点头：“赏赐倒是不曾断过，每次大王入宫，陛下也很客气。不过……”

    “不过什么？”

    “陛下的心思从来让人猜不透，我们总不敢掉以轻心。”

    苏引叹口气：“你阿舅也是这样说。”

    “阿舅？”绮素微微吃惊。苏牧为人谨慎，绮素很少能从他口中听到对他人的评价。

    苏引点头：“你两位表兄本来好好地在朝中为官，近来你阿舅却想把他们安置到郑公军中。”

    绮素皱眉：“听闻北狄正试图联结东夷，陛下有意出兵威慑，届时领兵的必然会是郑公。刀剑无眼，阿舅这样做，岂不是要将两位兄长置于危险之中？”

    “我也是这样说，”苏引叹道，“可你舅舅执意如此。我瞧他的意思，像是觉得自己这侍中干不长似的。”

    苏牧任京兆尹多年未有差错，可谓干练。他不会无的放矢，如此急切地将两位表兄安插到丘立行军中，难道苏牧认为自己会被罢相？不，如果仅是罢相，舅舅还不至拿儿子的前程和性命冒险；难道舅舅认为自己还会获罪于君王，所以才让儿子从军，以期丘立行庇护？

    绮素心里一惊，不自觉地咬住了嘴唇：“莫不是舅舅看出了什么？”

    “他并没这样说，所以我也不清楚他的打算。不过你放心，你舅舅说了，他在一日，便会护你们一日。你们不要慌，戒急戒躁，多忍耐些。陛下重名，只要他抓不到把柄，便动不了你们。”

    绮素点头：“这我明白，平日里也是这样劝他。”

    苏引又道：“你阿舅说大王近来和宗室子弟们走得很近，让我提醒你一声，这些人多是轻狂浮躁之辈，大王与他们接触太多并不是好事。”

    绮素叹气：“我何尝没劝过？可偏偏其他事都好，就这一件他不肯听。阿娘也知道，他现在虽领着雍州牧，却并不能参与朝政，在京里又不像在永州时那般自在，他总是闷闷不乐。我想他难得高兴，这些人虽是没什么本事，可终归是亲戚，陪着他玩乐也省却他在家里胡思乱想，不过是白费些钱帛罢了。”

    苏引本想说皇帝最近正在削减宗室封邑，宗室中为数不少的人对皇帝怀有怨怼之心，常于私下抱怨，李元沛身份敏感，最好不要与他们接触。可转念一想，女儿现在怀着身孕，说了只怕她又要烦恼，还是改日让苏牧亲自向李元沛说明为好。

    苏引的目光再次落在绮素的腹部，眼神越发柔和：“你说得也有道理。陛下赏赐丰厚，你们又不缺这点钱，就随他去吧。你们年纪也不小了，好好地把孩子生下来才是。”

    绮素抚着自己尚显平坦的小腹，唇边浮起了一丝微笑：“是啊，总算是盼来了。”

    苏引离开后没多久，李元沛就东倒西歪地回了府。他跌跌撞撞地从马上下来时，连头上的幞头也歪到了一边，在侍女们的搀扶下才进了屋。他一进来，绮素就闻见他身上的酒气，不由得皱眉。李元沛知道妻子孕中对气味尤为敏感，便讪笑着去换了衣服，又用澡豆洗了手脸，再以清水漱口，自觉身上没有味道了，才又进来。

    他坐到绮素身边，笑着问道：“王妃娘子今天可还安泰？”

    绮素掩鼻：“又喝得浑身酒臭。”

    李元沛在自己身上闻了一下，问道：“还有味道吗？我明明洗干净了。”

    “那帮人成天不干正事，大王怎么老和他们混在一起？”虽则对母亲有一番说辞，但绮素对那些整天无所事事的宗室子弟并无好感，难免会有所抱怨。

    李元沛笑道：“又来了。我跟他们是从小玩到大的，大家这么熟，走动走动也是人之常情，再说……”他苦笑了一声：“我现在能干什么正事？”

    绮素没吭声。正如李元沛所言，他现在不可能做什么正事，倒不如老老实实地做个闲散宗室。可李元沛回京后，又渐渐露出了以前纨绔的性子，让她有些不放心。

    “生气了？”李元沛讨好地笑道，“那我以后不跟他们玩就是。”
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