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    太后手上的念珠一滞：“怎么回事？”

    绮素膝行数步：“常山王府中私藏甲兵被搜了出来，现在已被收押。”

    念珠发出几声轻响，显示出太后心里的波动。她定了定神，向绮素道：“你别慌，坐下来慢慢说。”

    这一路上，绮素已大致理清了头绪。从李元沛的神情看，常山王私藏甲兵之事他分明早就知情！莫说他早已知情，就算他是真的不知，皇帝要借机给他安个罪名也绝非难事。

    她起身坐到太后命人搬来的软榻上，然后急切地说道：“私藏兵甲与谋逆无异，常山王遭殃是一定的。再则近来宗室中对陛下心怀不满的人不在少数，陛下若欲借此案牵连大批宗室也易如反掌。大王回京后，与常山王过从甚密，恐怕……恐怕难脱干系……”

    “不必说了。”太后已明白了事态的严重，抬手阻止她继续说下去。她将念珠拨得哗哗作响，好一会儿才痛心道：“好糊涂的孩子！”

    “如今除了太后，恐怕没有人可以救他……”绮素重新伏倒在地，语气中已带有哭音。

    太后扶起绮素，安抚道：“你是有身子之人，不可如此。”她让绮素入内室休息，然后转向染香道：“你找人看看皇帝是不是还在议事，如果没有，请他过来说话。”

    染香去了，大约半个时辰以后，宫人禀报说皇帝来了。

    绮素遵太后之意，隐于屏风之后。回京之后她虽见过几次皇帝，却都是在节庆大典与众命妇参拜之时，近距离打量皇帝还是头一次。

    几年不见，李承涣已脱去了少年青涩，如今的他身量修长，俊秀的面容上平添了几分沉稳，举手投足皆是人君的威仪。见礼之后，他的眼光漫不经心地扫过太后身后的屏风，只那么淡淡的一瞥，却让绮素心里一阵狂跳，疑心他是否已经发现了自己。

    太后开门见山地说道：“请你过来是有件事想问问。”

    皇帝微微低头：“请母亲指教。”

    太后捻动着佛珠，好一会儿才说话：“听说常山王这两天犯了案，本来这些事我不当过问，不过常山王毕竟是皇族宗室，与他人不同，我想知道，究竟是怎么回事？”

    皇帝恭敬地回道：“母亲垂询，儿子本应知无不言。不过儿子至今也不清楚其中因由，只知从常山王府邸中搜出了不少兵甲。事关皇族，儿子不敢大意，已命宋遥主理此案。今日是他承值，想必此刻他还在宫中，母亲不妨亲自召见他询问详情。”

    “这……恐怕不太妥当。”听说要见外臣，太后便有些迟疑道。

    “儿子并不认为有何不妥。母亲常伴先帝，明理睿智自不必说。儿子当政不久，经验尚浅，若有疏失之处，还望母亲多加训导。”皇帝微笑道。

    太后略想了一想，颔首道：“也好，就召他来吧。”

    皇帝命人传召宋遥，不多时便见宋遥匆匆赶来。皇帝陪同太后坐于帘后，与宋遥相晤。

    “宋相公，”太后缓缓开口，“论理我一个妇道人家不应干涉政务，然常山王为太宗皇帝之后，事关皇族体面，老妇不得不过问一二，还请见谅。”

    宋遥连称不敢，复从袖中取出早已备好的供状呈上：“此乃常山王口供，请太后过目。”

    宫官接过状子，呈与太后。太后接了供状，只看得几行便眉心一跳，厉声喝道：“宋遥！”

    “臣在。”

    “污蔑皇族乃是大不敬，供状上所说可有凭证？”

    “有！”宋遥响亮地回道，“常山王府内所藏兵甲二百具可为物证；王府仆从、在场兵卫皆为人证。”

    “那么宁王……”太后声音发颤，“供状上说宁王为其同谋……”

    “禀太后，常山王骄奢淫逸、生活靡费，其俸禄、食邑恐不足以支持他的企图，臣以为此事必有同谋。”

    太后拍案：“即便如此，你何以确定宁王就是同谋？”

    宋遥抬头，直视帘后，大声回道：“此乃常山王亲口承认，永义王、乐安王也皆指认常山王与宁王等人常私下议论，欲行不轨。臣知宁王为太后爱子，然证据确凿，实无可抵赖！”

    “大胆！”不待太后开口，皇帝已起身怒斥，“宋遥，你怎敢对太后出言不逊？”

    宋遥见皇帝发怒，忙伏身于地，口里却仍高声抗辩：“王子犯法与庶民同罪，臣受命审理此案，唯有奉国法才不负陛下、不负天下百姓！”

    皇帝抄起身旁盛了酪浆的金盏摔到宋遥脚边，怒喝一声：“滚出去！”

    宋遥知道这是皇帝的信号，便不再申辩，再拜而退。

    太后坐在榻上，颓然地看着宋遥退去。皇帝有些过意不去，上前扶着她的手轻唤：“母亲。”

    “你们……要怎么处置他？”太后无力地问道。

    皇帝低头片刻，迟疑着道：“儿子会尽力保全他的性命。”

    太后闭上眼，眼角滑落一行清泪。许久后，她才又开口道：“宁王妃怀有身孕，她对此事毫不知情……”

    皇帝点头：“儿子明白。听闻王妃精通佛法，母亲不如将她接入宫中，请她代母亲为先帝祈福。”

    太后知道这已是皇帝最宽宏的安排。李元沛犯的是谋逆大罪，她不可能指望皇帝给李元沛更多的宽恕。她疲倦地摆了摆手，让皇帝回去了。

    皇帝似也不愿久留，很干脆地别了太后。皇帝一走，绮素便跌跌撞撞地奔了出来，伏在太后身前哭泣不止：“太后！母亲！”

    太后扶起她，两人执手相对，皆泪流不止，最后只有抱头痛哭。

    “这孩子怎么这么傻？”泪眼蒙昽中，绮素听见太后在不住地念叨，“他怎么能这么傻？”

    “母亲，”绮素颤声问，“大王会怎么样？”

    太后摇头，泪如雨下：“别问我，我不知道。皇帝能留他性命，已经……”说到这里，她更觉惨痛，捶胸顿足道：“早知如此，我就该随先帝去了，也好过今日眼睁睁地看着他走上这条路！”

    绮素听着太后一会儿哭儿子，一会儿哭先帝，反倒没有了之前的悲恸，只是默默垂泪。她心里一阵空落落的难受，就像那年父亲去世，母亲带她进京时一样，一样的痛彻心肺，一样的惶然无措——母亲留不住父亲的生命，她难道也要重复母亲的命运？

    可是母亲当年虽也凄惨，却并不用担心她们母女的性命，而她……绮素的手轻轻抚着自己微隆的小腹，那里孕育着她期盼已久的孩子。除了李元沛，这孩子就是她生命中最为重要的人，可这孩子还未出生就成了罪臣之子。她不敢想象这孩子出生以后迎接他的将是怎样的未来，或者……这孩子又何尝有未来？

    光耀二年元月末，常山王一案经过审理，终于有了定论。

    皇帝下诏：常山王李义兴意图谋反，其罪当诛。念其为太宗之后，赐其自尽以全皇族体面。参与谋逆的宗室也多遭贬斥：宁王李元沛废为庶人，徙黔州；侍中苏牧被罢去宰相之位，外贬为道州司马。

    苏牧被贬后心灰意冷，三年后在道州离世。所幸其二子苏仁、苏仪在军中得丘立行保荐，大军又出征在即，两人并未受父亲牵连，算是逃过了一劫。

    与李元沛颇有来往的张启泰虽未涉案，但都中人人皆知他与宁王有交情。张启泰迫于物议，上表辞去了京兆尹一职。皇帝准其所奏，然又爱惜张启泰的才干，在他卸任之后又任命他为相州刺史。四年后，皇帝召张启泰回京，重新授予京兆尹一职。这已是后话。

    光耀二年二月初二，李元沛在兵卫押解下前往黔州。

    此时已是初春，冰雪消融，灞上杨柳新发，春草初绿。然而在离人眼里，灞陵原上展露的勃勃春色也似含着无尽悲苦。

    原上有一辆马车正疾驰而来，最终停在了灞陵亭边。马车上下来一名穿着时新宫装的女子，向押解的兵卫出示了皇帝手诏。为首的将官看过后，便命人领出李元沛，让他入亭，其他人则退出数丈，好让车内之人可与李元沛安心叙话。

    宫装女子转向车内，不多时搀扶着一名身着素色衫裙的女子走了出来。那女子容貌尚算秀丽，全身干净整洁却不着一饰，素面无妆的面容稍显几分憔悴，高至腋下的宽大襦裙已掩不住她隆起的腹部。那宫装女子将她扶进亭内，低声说道：“时间不多，娘子有什么话就快说吧……”

    素衣女子点头，转向李元沛，双目泛起一层泪光。

    这女子正是绮素。那日进宫，太后唯恐她受到牵连，一直令她留居在自己的殿阁。直至皇帝流放了李元沛，太后才恳求皇帝，让染香陪同绮素至西京城外与李元沛一别。

    李元沛身着布衣，胡子多日未修，下巴上冒出短短的青茬，加上神情委顿，倒像是一夜之间换了个人似的。绮素出现以后，他便痴痴地望着她，直到她走到身前，他才哑着嗓子道：“你怎么来了？”

    绮素强忍泪水，轻轻道：“我来送你。”

    李元沛已知妻子被太后留在宫内，不必随自己一道流放黔州。他有些别扭地转开目光，断断续续地道：“你现在……不宜奔波……这样……对孩子……不好……”

    “你若顾惜孩子，就不该如此行事。”绮素到底没能忍住，一边说着，面上划过了两行清泪。

    李元沛回过头，抬手欲为妻子拭泪，却最终止在了半空。良久，他才苦笑着问：“素素，你怪我吗？”

    绮素没有回答，只用手捂着嘴，尽力不让自己哭出声来。

    “你一定觉得我太傻，”李元沛凝望着原野，“可是素素，阿爷从来不信方士，为什么要服食丹药？阿母那么疼爱我们，为何回京以后却连面也不许我们常见？”

    “你觉得是因为陛下？”绮素渐渐有些了悟。

    李元沛摇头：“我不知道，我只是觉得不对劲。我做这些事也并不完全是为了他们。阿爷当年正是因为有了我，才下定决心逼宫的……我想，我也应该为我的孩子谋一个将来……”

    李元沛出生于昭武二十八年，正是先帝发动政变的那一年。

    绮素无言。先帝之所以能逼父亲退位，在于他监国多年，已有了自己的羽翼；今上一直不让李元沛接触军政，李元沛身边又尽是常山王这样的庸才，他的谋划注定不可能成功。可是此时，她已经不想再指责丈夫什么了。

    “我知道你们都让我忍耐，我不是不能忍，可是……”他的目光落在绮素的腹部，“我不能让我的孩子也像我们一样，一生谨小慎微，在忍耐中度过。不，这不该是我的孩子。他本该有更好的人生，可惜功亏一篑，若再给我点时间……”

    绮素摇头：“他不会给你时间。你难道没看出来，他早就等着你入局了？”

    从张启泰调任西京开始，皇帝就在一步步引导着李元沛走入罗网。刺客一案，与其说是凑巧，不如说是有人刻意安排。可惜她直到最近才想通其中关节，否则她早些与丈夫分析清楚，或许如今的结果便不一样了。

    “原来如此……”李元沛苦笑，“我不但不如他，甚至连你也不如……我到底还是辜负了阿翁，他生前总让我以大局为重，我却想着有一日要夺回属于我的东西。或许，这是上天给我的惩罚吧……”

    绮素黯然。作为皇帝嫡子出生的丈夫，自幼张扬无忌，又岂会是忍辱负重之人？永州天高皇帝远，他尚可以自处，一旦回京，昔日的太子如今南面为臣，时时要向庶兄叩拜，他怎能忍得了这样的刺激？丈夫的才具也许不可和皇帝同日而语，但他身上毕竟流着皇族的血脉，他与皇帝有着一样的傲骨，哪怕孤注一掷，他也会冒险而行。

    李元沛的手轻轻抚着绮素的肚子，轻柔地问：“你说这是个儿子还是女儿？”

    绮素摇头，表示不知。

    “我希望是个女儿，”李元沛微笑，“像你一样聪明可爱的女儿。”

    李元沛越是平静，绮素就越难过，终于忍不住放声大哭。李元沛吃了一惊，他从未见过妻子如此失态，慌忙抱紧了她：“别哭，素素，别哭！”

    “带我走，带我走！不管你要去哪里，都别丢下我！”绮素把头埋在丈夫怀里，哭得像个孩子。

    “素素，我不能。那里不是永州，我不想你再跟着我受苦了。还有我们的孩子……”李元沛柔声道，“好好生下他，等他出生以后，把他交给阿母。你还年轻，还有更好的可能，别毁了自己……”

    “不！”绮素哭道，“没有你，我还有什么可能？”

    李元沛眼圈微微泛红，却仍然微笑着安抚她：“素素，你真是个傻女人。”

    绮素抱紧了丈夫，抽泣不已。

    李元沛看着灞原，细嫩的柳条在初春的柔风中轻轻摆动，他忽然柔声道：“素素，我都要走了，你也不为我折一枝杨柳？”

    绮素勉强止住哭声，一步一摇地走到亭外，折下一根柳条。她回到李元沛身边，抽噎着将柳条仔仔细细地系在他的手腕上。

    李元沛看着手腕上的柳条，唇边泛起了温柔的笑容：“你说人为什么总要做傻事呢？以为折柳相送，就能把那个人留住。”他拉起绮素的手，在她指尖上轻轻一吻：“如果再来一次，我宁愿留在永州，和你冒足一辈子的傻气。可惜……素素……忘了我吧……”

    他松开绮素的手，头也不回地走向了囚车。

    李元沛就这样走了。

    染香扶着绮素站在亭中，眼睁睁地看着囚车走远。绮素忽然挣脱了染香，向囚车前进的方向奔出几步。染香见她摇摇晃晃的样子，怕她有闪失，急忙上前相扶。两人一路追着囚车，直到再也看不到李元沛的身影。

    绮素脚一软，终于坐倒在地。她的泪水滚滚而下，落进了尘埃之中。

    “娘子，回去吧！”染香婉转相劝，“娘子就算不为自己着想，也要为腹中的孩子想想。”

    是的，孩子！除了这孩子，她已经什么都没有了。绮素绝望地想着，咬牙扶着染香站了起来。上车前，她最后回头看了一眼囚车消失的方向，那里已看不见任何人影，只留下古道旁飘摆不停的春草。柳絮翻飞，古木依依，在绵软的微风里发出了轻微的声响。

    西京已经抹去了李元沛的一切痕迹，而李元沛也再没有回到这座都城。

    光耀三年四月，庶人李元沛在黔州病逝，年仅二十五岁。


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