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    程谨再度拜相的旨意下达后，皇帝特意在紫宸殿单独召见了程谨。

    两年后以宰相身份重新立于紫宸殿前，程谨也颇为感慨。其他几位宰臣刚好结束了与皇帝的会面，从殿中鱼贯而出，为首一人正是宋遥。

    程谨见到几位同僚，略整衣冠，然后向他们走去。宋遥也看见了程谨，目光复杂地在离他几步远的地方停住。

    程谨向他一揖，宋遥也还了礼。宋遥沉默了一会儿，微微扯动着嘴角，平静地说道：“恭喜侍中。”他虽是口中道着恭喜，脸上却并没有笑意。

    程谨也以同样的礼貌表达了他的谢意。

    宋遥手一抬：“陛下正等着侍中呢。”

    程谨点头，向殿中走去。数步之后他再回头，见宋遥仍拢着袖子站在原处。两人目光交汇片刻，宋遥微微低头，再度致意，随即远去。

    程谨苦笑，宋遥必是因他在背地里向皇帝进言，因而恼了他。如今的几位宰相中，宋遥仍是无可争议的第一人，他若要趁机刁难，入阁以后自己恐怕会举步维艰。然程谨的心性也已远非昔日可比，并不肯因此示弱。

    转眼已到了门口，程谨深吸了一口气，缓步入内。

    皇帝召见，自然是好言激励，让程谨以后尽心国事；程谨表示会谨奉君令，再拜而出。

    回府时，程谨从车内看见有数辆马车停于街口，便吩咐车驾直入府内。进门下车，果见家仆拿着一叠拜帖送了过来。

    此外庭中尚立数人，皆着内官服饰，显然是宫中来人。听见车马的声音，为首的一人回过头来，正是王顺恩。

    程谨上前相迎：“中官。”

    王顺恩施礼之后微笑道：“贤妃闻知相公再度入阁，特命我等送来食盒，以作相公烧尾之贺。”

    “有劳贤妃记挂，请中官代某致谢。”

    王顺恩含笑道：“奴婢一定转达。贤妃还有言：虽然以后相公必然会国事繁忙，但还请相公继续担任两位皇子的老师，教导他们为人处世之道。”

    程谨含笑：“某绝不敢辞。”

    “既然话已带到，奴婢这就回宫去了。”王顺恩含笑辞别了程谨。

    王顺恩走后，程谨吩咐仆从，将前来拜访之人一概挡驾，不过他仍颇有兴味地翻看了那厚厚的一叠拜帖。李氏和琴女这时才有机会上前和他说话。

    “这么多拜帖？”琴女一边哄着啼哭不止的次子，一边咋舌。

    “以后只怕会更多。”李氏含笑道。

    琴女笑道：“这些人……以前罢相的时候可没见他们来过。”

    “锦上添花者多，雪中送炭者少，此乃世间常理。”程谨却表现得很平静。

    “现在你可知道谁才是好人了吧？”琴女道。

    程谨笑而不语。

    琴女噘了下嘴，略有不满。不过儿子哭闹得太厉害，她无暇争辩，匆匆地抱着孩子走了。

    李氏却笑道：“贤妃为人的确值得称道。阿郎罢相，她不以此轻视；阿郎起复，她也尽了礼数。那位宋相公以前虽和阿郎走得近，阿郎罢相，他却也就不来了。”

    程谨苦笑：“那个时候他也不便与我们往来。”

    李氏素来温和，并不与丈夫纠缠这个话题，只道：“咱们以后得想办法报答贤妃厚德。”

    程谨笑着将那叠拜帖推到了一边：“恩自然是要报的，不过我想最好的报答，还是让两位皇子成才。”

    李氏点头：“阿郎所言极是。”

    程氏夫妇闲话家常，却不知王顺恩出了程府并未急于返回，而是隐于小巷，悄悄地观察程府动静，直到日暮时才返回禁中复命。

    绮素早就在等他回来，闻报立刻让他入内，细细地盘问。

    “程相公怎么说？”

    王顺恩恭恭敬敬地行了礼，将在程府的所见一一道来。

    “程相回府后都见了哪些人？”

    王顺恩低头回答道：“程府闭门谢客。奴婢观察良久，虽上门拜访之人不绝，但程相公并未见任何人。”

    绮素点了点头：“知道了。这件事你办得不错！绿荷，取绢帛五十匹给他。”

    绿荷应了，当即命内官从库里搬运来绢帛。

    王顺恩受宠若惊：“此乃奴婢分内之事，不敢当此厚赐。”

    绮素微微一笑：“这是你应得的。我让你多注意程相公，你做得很不错，那番提点也恰到好处。用心办事的人，我自然不会亏待。”

    王顺恩谢过，默默地退了出去。

    绮素这时才长舒了一口气。送程府烧尾事小，让王顺恩观程谨心性才是真正的目的。若程谨一复相位便忘乎所以，就算是这些年费尽了心思拉拢，她也必然会弃之不用。可程谨拜相之后并不与趋炎附势之人为伍，显然并未昏头，绮素这才有些满意。两年的起落的确让程谨成长了不少，这份沉稳已足以托付大事了。

    程谨为人正直，自会认真教导两个孩子，日后朝中纵有变故，料想他也会有所回护。接下来……她转向正在书案前写字的两个孩子，接下来就要看这两个孩子自己能不能成器了。

    似乎感受到了绮素的目光，莲生奴停笔，抬起头，用一双澄澈的眼看向母亲。绮素向他微微一笑，他也腼腆地回以一笑，低下头去继续写字。再看长寿，早就趴在桌上睡着了，压在他身下的纸被他的涎水濡湿了一片。绮素又是好气又是好笑，上前在长寿的桌前一拍，长寿哇的一声，揉着眼睛坐了起来。

    “让你写个字就睡觉，”绮素忍不住数落他，“你可有点做兄长的样子？”

    长寿看了一眼正安安静静写字的莲生奴，眼睛滴溜一转，讨好道：“我昨天背书背得太累了才睡着的，程谨可偏心了，莲生奴只用背一篇，我却要背两篇呢。”

    绮素沉下了脸：“你怎么可以直呼老师名讳？你长这么大，难道连尊卑都不知道？你说程相公偏心，你怎么不说你比莲生奴大两岁呢？”

    “他？”长寿撇嘴，“谁要像个书呆子一样，除了写字就是读书？闷也闷死了。”

    “住口！”绮素警告地喝止他。

    长寿见母亲声色俱厉，不敢再顶嘴，嘟着嘴心不甘情不愿地提起笔练字。

    绮素有些担心地看了一眼莲生奴。莲生奴显然也听到了长寿的话，却只是抬头看了长寿一眼，然后依旧埋头写字。绮素不觉叹气，莲生奴不像长寿，他从小就很听话，很少扰人，给他一把竹刀他就能一个人安安静静地玩上很久。他两三岁时绮素抱着他识字，他学得很快也很专心，程谨讲解的经文他也领会得很快，只是这孩子未免过于内向了。

    两个孩子本是一母同胞，却生性迥异，也不知最后究竟会长成什么样子？绮素正想得出神，却见绿荷匆匆入内禀报：“柳昭容殿中宫人来报，说昭容恐怕是要生了。”

    离柳昭容分娩尚有两月时，绮素就命人做好了准备，闻报并不吃惊，只是问道：“可告知给至尊了？”

    绿荷道：“昭容殿中已经遣人去了，不过听说北府那边出了点事，至尊正在紫宸殿急召大臣，报信的人被拦在了外面。”

    绮素微一沉吟，叫来王顺恩，让他去紫宸殿外守着，等皇帝一结束召见就前去通禀。王顺恩领命去了。绮素又遣了妥当的人去柳昭容殿中守候，若有任何变故，即刻回淑香殿禀报。

    大约过了一个多时辰，便有人自淑香殿回返，说生产不太顺利。绮素又遣人去请太医署医正在柳昭容殿外待命，以备万一。即便如此，她仍不能完全放心，踌躇一会儿后对绿荷道：“事关皇嗣，不可大意，我们还是亲自去一趟为好。”

    绿荷点头，即命宫人导引，与绮素同去柳昭容殿。

    方到殿外，绮素便听见里面隐隐的呼痛声。她转身命宫女们在外待命，只携了绿荷入内。殿中宫女见着绮素都欲行礼，被绮素伸手制止。绮素见这些宫人慌慌忙忙的，不由得皱眉，快速地指挥着宫人们准备各种所需物品。这期间绿荷已让人捧来了清水、澡豆。绮素净了手，方才进入内室。

    柳昭容躺在榻上，脸已疼得变了形，额上发丝被汗水濡湿，完全不似平日的艳丽华贵。她疼得那般厉害，却还在挥手，不让产婆靠近，产室的一干人等急得满头大汗。

    绮素见状急步上前，轻声呼唤道：“昭容。”

    柳昭容认出了绮素，挣扎着抓住了她的手。可除了呼痛，柳昭容实在发不出声来。绮素看她口形，倒也读懂了她的意思：“至尊。”

    绮素的手被她捏得隐隐作痛，却仍是和颜悦色地说道：“至尊尚在商议国事，不过我已命人前去通禀，相信他会很快赶来，还请昭容安心。”

    柳昭容听了精神略略振奋，终于清楚地说出了两个字：“我怕……”

    绮素柔声安慰着：“别怕，第一胎都会比较辛苦，不会有事的。”

    她见柳昭容情绪渐渐平静，才向身后的产婆点了点头，产婆及数名宫女这才上前助柳昭容生产。整个生产过程绮素都陪伴在柳昭容身旁，任由她握紧自己的手，甚至在上面抓出了数道血痕。

    另一方面，皇帝与几位朝臣商讨国事耗时良久，几位大臣退出后，王顺恩才得以通报此事。皇帝闻报赶去时，已是深夜。皇帝刚到殿前，便听见里面传出了一声婴孩的啼哭。

    “生了？”皇帝愣在了殿外。

    不多时便见绮素扶着绿荷的手走了出来。绿荷眼尖，先看见皇帝，接着绮素也看见了，便放开绿荷的手，走上前向皇帝行礼，同时道：“妾向至尊贺喜，柳昭容为陛下添了一位公主。”

    皇帝见绮素面有倦色，轻轻地握住她的手道：“辛苦你了。”

    绮素微微一笑：“辛苦的人是昭容才对。昭容已问过陛下多次，还请陛下入内吧。”

    皇帝点头，刚要迈步，却瞥见绮素手腕上的几道红痕，不免问了一句：“怎么回事？”

    绮素轻轻地用衣袖盖住，低头道：“没事，至尊不必挂心。”

    皇帝略一思索，已知道了因由，心里一软，替她将散落在额前的一缕发丝掠至耳后，柔声叮嘱道：“回去先上药，别留下疤。”

    绮素点头，小声道：“小伤而已，无须操心，至尊先去看昭容吧。”
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