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    柳氏出家的风波并没有持续太久，数月之后，内宫便恢复了平静。

    皇帝于光耀十七年将谢氏、邓氏和孙氏三位才人晋为美人，同年又从宫女中择数人封为宝林、御女，内宫一时又热闹了起来。不过皇帝显然没有再专宠谁的意思，对这些年轻嫔妃一视同仁，几位嫔妾虽然背地里较着劲，却再没生出过大事。

    绮素对她们的明争暗斗心知肚明，可只要不闹到她面前，她就乐得装作不知。是以接下来的一两年，内宫都风平浪静。倒是几个孩子都飞快地成长着，光耀十八年春天，赵修仪所出的临川公主便到了待嫁之年。

    皇帝这些年极为倚重中书令宋遥，为示对重臣的恩宠，皇帝将临川公主许嫁宋遥次子。婚事定下，赵修仪便择吉日为女儿行及笄之礼。

    赵修仪唯此一女，故对及笄礼极为重视，不但请了先帝幼妹南阳大长公主为其训教，还请了宫中地位最高的绮素为之执礼。

    赵修仪在宫中资历甚深，绮素也很愿意与她交好，便盛装而往。

    临川公主为皇帝长女，并在长时间内为皇帝唯一的女儿，甚得重视。她的及笄礼虽不铺张，却也花费了赵修仪许多心思，所用之物无不精巧，显得隆重其事。临川公主受大长公主训教之时，绮素立于一旁，细细地打量这位小名为阿芜的公主。

    临川公主年方十五，身量已经比绮素略高。她的眉眼不及妹妹瑶光精致，却也秀丽可人，加上自幼养成的端庄举止，也算不负佳人之名。宋遥已位极人臣，再与皇室联姻，必会再增其威望。这并不是绮素愿意见到的局面，奈何这门婚事是皇帝亲自定下的，她并不敢多言。

    “贤妃在想什么？”临川公主入内更衣时，与绮素一同执礼的南阳大长公主见她若有所思，便笑着问道。

    “我想起了阿芜小时候的样子，”绮素轻叹，“一眨眼，她都长这么大了。”

    “是啊，孩子们都大了，咱们也老了。”大长公主也颇为感慨。

    “我记得宋令公的长子娶亲还是大长公主做的媒？”绮素客气地与她闲聊着。

    南阳大长公主嫁入清河崔氏，宋遥长子的亲事便是她帮忙说项，才娶了崔家嫡女。崔氏为五姓之一，门第之高连皇室亦有所不及，若不是大长公主保媒，宋遥的长子未必能娶到崔氏女。

    大长公主微笑道：“我瞧两个孩子都不错，便帮他们牵个线而已，可不敢居功。”

    “大长公主说哪里话？过得几年，我也想麻烦大长公主替我物色新妇呢。”

    “你？”南阳大长公主不禁失笑，“宁王还小呢，你这心也操得太早了。”

    “也快了！”绮素向临川公主一扬脸，“我第一次见阿芜，她还在襁褓中呢，这一眨眼都要嫁为人妇了。”

    “这话倒也没错，日后我替你留意就是。”南阳大长公主微笑着转了话题，“阿芜有了门好亲事，我想修仪也该放心了。”

    绮素转头看了赵修仪一眼。赵修仪正朝更衣后走出来的临川公主走过去，一脸的满足与骄傲。绮素垂目不言，直到临川公主走到她和大长公主身前，向二人行礼，她才抬头，从容地伸手相扶。

    “阿芜谢贤妃赏光。”临川公主小声说道。

    赵修仪也上前致谢：“今日得贤妃和大长公主为阿芜成礼，真是蓬荜增辉。”

    “修仪客气了。这孩子也是我看着长大的，尽点心也是应该的。”绮素微笑着回答。

    她着实与赵修仪敷衍了几句，才同宫人一道返回淑香殿。

    回去的路上，绮素却忍不住皱起了眉头：宋遥已有了出身名门的长媳，再有公主下嫁，宋氏一门可谓贵盛已极。有他们支持，要动太子就不容易了。且赵修仪与宋遥结亲，两家也会亲善，其子越王的立场必受影响。皇帝五子，除了自己所出二子，另外三人都与宋遥站在了一起，这实在不是她所乐见的局面。当初错算一招，让柳氏识破真相，竟至出家，否则她何至于如此被动？她正心烦意乱，廊上却还有人在敲击羯鼓，一阵咚咚乱响，搅得人越发烦躁。

    绿荷见绮素神色不悦，便想喝止，却被绮素抬手制止了。不用问也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那几个孩子。她无奈地循声望去，果然看见长寿背对着她跑了出来。他怀里抱着一面羯鼓，边跑边退。瑶光拿着一支洞箫当鼓槌，追在长寿后面一下又一下地戳着羯鼓。长寿跑得快，瑶光很快就敲不到了。长寿显然也知道瑶光追不上他，每走几步就会停下来等她，得意扬扬地说：“来啊，来追我啊。”

    瑶光被长寿戏弄，很是生气，哇哇大叫着把手里的箫向长寿扔了过去。洞箫落地，发出一声闷响，登时裂为了两半。

    绮素摇头，这几个孩子实在不像话，整天糟蹋东西。她刚要上前呵斥，却见莲生奴拿着一个演戏用的傀儡从殿内走了出来。他一边牵动着傀儡一边向瑶光走去，瑶光本在发脾气，见到舞动着四肢的傀儡，立刻移不开眼了，发出一阵咯咯的笑声。

    莲生奴看见绮素，向她微微一笑，随即转身向殿内走去。瑶光被傀儡吸引了，顿时忘了长寿，欢叫一声就追着莲生奴跑了。绮素不禁微笑，莲生奴虽然不爱说话，却很懂事，又肯带妹妹，瑶光只要跟着他就很让人放心。

    瑶光一走，长寿觉得没了趣味，气呼呼地把羯鼓随便往地上一放，就想跳下回廊往外跑。

    “长寿。”绮素唤住了他。

    长寿在别人看不见的地方龇了一下牙，低着头走到母亲面前，垂手而立：“阿娘。”

    绮素看了他一会儿才问：“今日的功课可都写完了？”

    “写完了。”长寿满不在乎地回答。

    绮素有些意外，看向儿子的目光便有些怀疑。长寿不像莲生奴，一向不好读书，他肯老老实实地完成功课是极少见的事。长寿也察觉出了母亲的态度，抿了下嘴唇，又露出满不在乎的表情来。

    绮素看着长寿的反应，越发觉得可疑，向他道：“拿来我看。”

    长寿不甘不愿地回去取了自己的功课交给绮素。绮素接了，随手一翻，只看了一眼就变了脸色，扬手将那一叠纸掷在长寿面前，气得手直发抖：“你……你写的都是什么！”

    长寿歪了一下嘴：“程谨让我写的诗文呗。”

    “这也叫诗文？”绮素怒斥。

    绿荷很少见绮素动怒，不由得好奇：小宁王究竟写了什么，竟让贤妃气成这样？她不动声色地移了两步，走近了那些散落的纸张，看到一页纸上写的是一首歪诗：

    “登高望楼台，

    楼台塌下来。

    楼台里的人，

    只好爬出来。”

    这诗不伦不类，就连一向稳重的绿荷都忍不住笑出了声。她随即意识到了自己的失态，赶紧垂下了头。绮素看了她一眼，并没有追究。她严厉地盯着长寿，长寿终于有些怕了，低着头不说话。绮素这才淡淡地吩咐他回去把功课都重写一遍。

    长寿不敢违抗母命，只得愁眉苦脸地回去重写。

    他喜欢骑射和音律，诗文从来就不是他的兴趣，每次写诗他都得搜肠刮肚才能勉强诌上几句。以前莲生奴还小，无从比较，这两年莲生奴在诗赋上进步神速，早就远远地超过了他，连程谨都对莲生奴大加赞赏。绮素每每拿弟弟与他相较，让他越发讨厌文事，连带着对莲生奴也生出了几分反感。

    不过讨厌归讨厌，今天惹恼了母亲，可要怎么交差呢？长寿正在发愁，忽然听见奶声奶气的女童的声音：“阿兄……阿兄……”

    他从窗外向外望去，正是莲生奴牵着瑶光在他窗外招手。长寿脑中灵光一现，忽地有了主意。

    瑶光虽然还未满三岁，却已经显出了活泼好动的性子。不过才玩了一会儿傀儡，她就被空中飘舞的柳絮所吸引，一边走一边伸着手去抓。莲生奴不放心她一个人乱走，便上前牵了她的手，和她一起走到了门外。瑶光追逐着半空中飘散的柳絮，不知不觉就走到了长寿的窗前。

    “莲生奴，”长寿亲热地向莲生奴招着手，“过来过来。”

    莲生奴看见长寿目放贼光，就知道准不是好事，便有心推托。他指了指瑶光，摊开双手表示为难。长寿撇撇嘴，随手拿了两颗双陆的棋子塞给瑶光。瑶光见到有新鲜玩意立刻就进屋拿了，自己坐到一旁摆弄了起来。

    莲生奴见瑶光玩得开心，只得进房对长寿施了一礼，温和地问道：“阿兄有何见教？”

    以前莲生奴受了长寿欺负，总会奋起反抗，这两年他似是懂事多了，对长寿彬彬有礼了起来。两人在一起，莲生奴倒更像兄长些。

    长寿搓着手，笑容里带着一丝讨好的意味：“我记得你的诗写得不错，替我写两首交差怎么样？”

    “这……”莲生奴有些迟疑，“阿娘和程先生若是知道，只怕会不高兴……”

    “你不说我不说，他们怎么会知道？”

    “可是……”

    “你是我兄弟吧？”长寿双手合十，“是兄弟就帮我这个忙。阿娘这次好像真生气了，不会那么容易让我过关的。算阿兄求你了，行不？”

    莲生奴没作声。

    长寿勾着他的肩膀，循循善诱：“上次阿爷送我一柄上等的桑木弓，你不是很喜欢吗？你帮我混过这一次，我便把弓送你，怎么样？”

    莲生奴对这个条件似乎有些心动，可想了一会儿他摇了摇头：“既是阿爷所赐，转赠给我就不合适了。将来阿爷若问起来，也没理由搪塞。”

    长寿把脸凑近了莲生奴，举着拳头威胁道：“就一句话，写还是不写？”

    莲生奴老成地叹了口气：“我帮你写就是。”

    长寿大喜：“好兄弟，你想要什么东西我都送给你。”

    莲生奴有些无奈：“先记着吧，以后若有事，我再向阿兄讨还这人情。”

    他走到案前提笔，不多时便将程谨要求的诗文作了出来。长寿一看，果然比自己所作的高明了许多，便急急地抄在纸上，然后兴冲冲地叫了绿荷，让她把自己的诗文送去给绮素过目。

    “总算能出去玩了！”绿荷走后，长寿欢呼一声，跑出了淑香殿。

    莲生奴看着兄长向外跑，却忽地想到了一件事，变了脸色。他对着长寿的背影叫了声“阿兄”，长寿却生怕母亲看了诗文不满意，叫他再重写，一心只想往外跑，根本就没听见莲生奴的呼唤。长寿很快就消失得无影无踪，只留下莲生奴一个人呆呆地站在原地。

    一口气冲出了淑香殿老远，长寿才舒了口气，快活地吹起了口哨。

    这时节的内宫百花正盛，姹紫嫣红，鸟雀相鸣，蜂蝶穿梭于花间，正是说不尽的旖旎风光。如此好天气，正该出来游玩，谁要傻呆呆地在房里写什么酸诗？长寿这样想着，心情越发舒畅起来。

    玩了一会儿，他忽然想起往年这时候，燕子都会在一处无人居住的宫室檐下筑巢，便想去看看那些燕子回来没有，说不定还能掏到几个鸟蛋给瑶光玩。

    他快步向那处冷清的宫室奔去。到了那里，果然见屋檐下有新的燕巢出现。他四下看了看，见有一棵树离屋檐很近，便向树上爬去。刚爬到一半，却忽然看见一个年轻女人神色匆忙地走了过来。

    这里无人居住，除了定时来打扫的宫人，并不会有人来，现在显然还没到打扫的时候。长寿有些好奇地探出头，想看看来者是何人。

    来人身形窈窕，容貌秀美，举止优雅，只是眉间有一抹惶然。这个人长寿并不陌生，正是常去淑香殿的美人顾氏。

    顾美人并没有看见挂在树上的长寿，她匆匆地扫了一眼四周，便向宫殿深处走去。

    长寿微微奇怪，她跑这儿来做什么？不过他一向不关心父亲的宠妃，这念头一闪之后便被他丢到了脑后，仍旧吭哧吭哧地往树上爬去。就在他爬到树顶，离燕巢近在咫尺的时候，树下竟又有人经过。

    长寿大奇，这地方一向没什么人来，今天怎么这么热闹，一个接一个地往这儿跑？他往树下看去，不由得睁大了眼珠，来的竟是太子李崇讯。

    李崇讯虽身为太子，对兄弟们却没什么架子。长寿虽然不经常和他见面，却很喜欢这位长兄，因此吃惊过后便挥着手叫：“阿兄！”

    李崇讯吓了一跳，慌忙抬头，见是长寿，不由得呆住，过了好半天才挤出了一句话来：“你……你怎么在这儿？”

    长寿一溜烟地下了树，仰头向兄长笑道：“我在看燕子有没有下蛋。”

    “哦……”李崇讯神色古怪地问道，“那……燕子下蛋了吗？”

    长寿摇摇头：“好像还早了点。”

    李崇讯看看四周，小心地蹲下身子问长寿：“这里可有其他人来过？”

    “这里很少有人来，所以燕子才在这里筑窝，”长寿天真地笑道，“阿兄要看燕子窝吗？”

    “我……”李崇讯似乎松了口气，“我就不看了。我就是心烦，出来随便走走。”

    “哦。”长寿点头，没觉得有什么不对。

    李崇讯终于完全放下了心，拍了拍长寿的头：“你阿娘一定在找你了，早点回去吧。”

    长寿想了下，觉得自己的确出来很久了，便听话地向淑香殿走。大约走了十几步，他才想起来，他忘了跟李崇讯说，其实刚才还有顾美人来过。

    “大兄……”他急急地转过头，却早已不见了李崇讯的踪影。长寿疑惑地摸头：“怎么走这么快？”
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